大藤峡中段,河畔武靖城,码头边靠泊着数艘火轮船,许多苦力正在往船场运煤,以便让船只能够继续下一段行程,船上船员监工的同时,打量起眼前这座新城。
前些年的峒乱,使得大藤峡地区烽烟四起,航运遭到严重威胁,当时往来大藤峡南北的船只,要通行这近百里的河谷,风险很大。
官军花了好大功夫才平定峒乱,而在平乱期间,作为大藤峡中段要地的武靖,由最重要的军事据点,演变为一座大城。
武靖二字,就代表着武力靖乱,所以依山而筑的武靖城驻扎着大量官军,城防有火炮,河边码头旁又有官军水寨,拥有大量战船。
其中就包括三艘火轮船。
来自潭水上游地区的煤炭,囤积在码头煤场,供应官军战船及过往船只所需,但因为目前煤炭囤积数量不是很充裕,所以往来大藤峡的火轮船相对较少。
此次,搭载观察使巡视岭南西道的火轮船船队,从邕州返回桂平,然后入大藤峡北上去严州,途径武靖靠泊,必须在武靖加煤。
因为上游严柳二州地区的煤矿不多,基本处于新开采状态,煤产量不足,所以为了凑够船队所需煤炭,武靖码头的存煤怕是要消耗大半。
这倒无所谓,就怕误了驿使乘坐的火轮船北上。
看守煤场的士兵,议论着存煤量,虽然眼前是码头处的繁忙景象,但注意力却集中在河面,如今临近入秋,算算日子,也该是家乡书信抵达的时候。
驿使携带书信过来时是顺流,所以不需要火轮船,回程时就是逆流,若没了火轮船,就得多耗一些时日,对于士兵们来说,这多耽搁数日,总是不好的。
戍守武靖的士兵,来自潭州总管府,他们远离家乡,要在这大藤峡的武靖城待上一年多,期间只能靠书信和家乡联系,所以十分关心邮路是否通畅。
官府为了稳定军心,开通邮路,确保戍卒能和家乡通书信,缓解思乡之情,为此不惜投入人力物力,确保书信每两月一送达。
对于许多戍卒而言,每逢双月的月末,就是最让人期盼的时候,上个单月从潭州出发的信件,这时就会经由桂州柳州抵达浔州,其中包括途中的武靖。
戍守武靖的士兵们看了书信,写好回信,再将其交给驿使,带回潭州总管府,分送到各人家乡。
当然,士兵们基本都是文盲,看信写信,全靠军中文书经手。
时值正午,上游河面隐隐约约有帆影出现,士兵们激动起来,却又不能擅离职守,于是让一个同伴到码头去候着。
来船是帆船,共有五艘,打的旗号却和往日所见船只不同。
这旗上的图案好像不是桂管的船?
那又如何?反正是官船,从上游过来,不都一样捎带信件嘛!
众人议论纷纷间,同伴从码头转回来,大老远就欢呼着:信到了,信到了!
好消息让人喜上眉梢,但也有人对这几艘船的隶属好奇,待得同伴回到煤场,问道:这几艘船哪来的?怎么旗号不一样啊?
噢,我问了,这几艘船是从南中来的。
南中?南中的船怎么就跑到这了?
。。。。。。
南中的船来了?航道果真通了?这可真不容易啊!
驿馆内,宇文维乾放下资料,看着前来禀报的佐官刘文静:寡人记得,这南中入岭南的航道,也就是年初才全程勘测完毕的吧?
大王说得是,这条航道,《水经注已有记载,只是要全程走完,却不是那么容易的。
舆图呢?舆图有么?宇文维乾想看看舆图,看看父亲曾提起过的这条艰险航道,但刘文静摇摇头:大王,此图超过使司的职责范围,出发时兵部未曾发放。
呃也罢。
见着宇文维乾摆摆手,刘文静告退,走到驿馆大门外,看着山脚下的蜿蜒大河,又看看上游方向,有些感慨。
元魏时,郦道元著《水经注,对天下水系进行描述,其中就包括西南地区(南中,黔中岭南西部)的河流,流经大藤峡的潭水,还有潭水上游的温水亦有记载。
但郦道元作为北人,从未来过西南地区,所以《水经注里记载的河流,北方诸水大致精确,至西南诸水,则几乎无一不误。
如今,随着朝廷逐渐加强对南中,黔中岭南西道的控制,天子试图将《水经注上记载水系中主要河流勘测一遍,以便为将来进一步发展航运做准备。
毕竟有了火轮船,可以经由水路进入那些陆路不便抵达的地区,可加强南中黔中和岭南的联系,虽然是远期规划,但总是一件好事。
其中,能够连通南宁州总管府和广州总管府的温水潭水浔水(郁水浔州河段)西江航道,十分重要。
如今为了避温讳,温水已经改名为南盘水,南盘水流经南宁州州治味城,又流经爨氏老巢同乐,在群山之中蜿蜒数千里,向着东南方向流淌,进入岭南地区,是为潭水上游。
如果这条航道开通,在沿岸合适的地方开采煤矿,设港口加煤站以确保煤炭的供应,那么从广州番禹出发的船只,可以直达南宁州味城。
或者进入牂牁水,逆流而上入黔中。
反之亦然。
为了勘测这条航道,朝廷派出的技术人员,花了差不多十年时间,历经千难万苦,才在今年年初才将其勘测完毕,从南宁州的味城到广州番禹,据说水路全程超过四千里。
若以火轮船逆流而上,按日行百里计,最快也得一个半月才能走完。
从上游顺流而下,大概一个月左右。
这还有个前提,那就是沿途确保能加煤,且半路上不被沿岸诸蛮拦截。
这条航道,沿岸都是崇山峻岭,险滩无数,又有大量蛮部盘踞两岸,很容易为其阻断,又不知道沿途有无煤炭矿脉,所以刘文静觉得,南宁州入广州水道和鸡肋差不多。
然而天子还是派人勘测,其目的,在刘文静看来,就是要营造一个利好前景。
让朝堂诸公对长期开发南中岭南有信心,至少让大家觉得,将来有一天,往来南宁州和广州,就如同从长安去扬州那样方便。
只是,那一天的到来,怕是要数十年之后吧?
刘文静收回思绪,正要转回驿馆,却见潭水下游浓烟滚滚。
有三艘火轮船逆流而上,刘文静掏出千里镜看了看,看清了旗号,不由一愣:又是商队?
他知道,官府不仅用盐利收买大藤峡沿岸峒主,在上游严州柳州亦是如此,但大部分食盐不是白给,对方得拿特产来换。
所以,潭水沿岸峒主真就能弄来那么多生口做交易么?
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