渡过长昼前的最后一个漫长的白日,鬼族的季眠仪式即将开始。
季眠也是鬼族一年中的重大仪式之一,并且是场地规模最广,持续时间最长的。从暗神神殿一直巡演到开阔的山间,再返回神殿,象征着经过了地上的行走,终将回归幽冥。期间所有族人都要全程参与,并祈求暗神的庇护。整个仪式从日落时开始,返回神殿后全族饮下眠酒,回到各自的地穴长眠为止。
小青以往并不太喜欢这种长期的蛰伏,她体质与鬼族不同,往往要饮下双倍的眠酒,每次醒来又要花费更多的时间才能恢复如常。
葛婆婆这天也换上了盛装祭衣,当然这盛装不过是一身氅衣和缀着鸦羽的面具,外加一个项链。这项链左侧缀着一个小螺壳,右侧却是空的,在盛装中显得尤为不协调。
仪式多多少少有一个源头,基本是对神圣场景或者某段经典情节的模仿和复现,通过这种复现召唤同源的神力显圣。只不过这种复现是象征性的,因此显灵也有折扣。
葛婆婆默默地整理着祭衣,却有种心神不宁的预感。她张口便道,“小青,去看护一下祭火……”
然而身后是空的,只有几位司仪在洞门口忙碌。“主祭,”一位司仪踱到她面前,“您预备的这些香料,可是季眠仪式之后,还要举办命名式”
老者垂目。这些香料都是她亲自筛选的上品,绝不逊于任何规格的大祭。也难怪辅祭对小青抱有偏见。族中一直有传言,说她在私下教授小青《第四断章》。《第四断章》是鬼族最重视的篇章,向来象征着鬼族主祭衣钵的传承。
“先放在这里吧。”她叹了口气,下意识地抚摸着胸前项链的螺壳。“即便我有心,却抵不过……那冥冥中的旨意啊。”
在她离开的瞬间,忽然又阵风从内殿拂过。这风没有吹灭祭火,却刮倒了高脚的祭盘,上面秩序谨严的贡品骨碌碌滚落了一地。众司仪也慌张了起来,不知如何是好。
这是极坏的预兆。但神殿外族众已经集结,时辰也是早先卜算好的。辅祭已经在门前侯神了。
他们已没有退路。葛婆婆顿了手杖,“星时已至!”她威严的声音恢复了原本的秩序。众人各自执起一盏无影的冥灯,主祭葛婆婆走在队伍最前,辅祭则捧着祭器紧随其后。
这一夜的天空还有些浓云,星辰也晦暗。一族鬼众按着规定的路线,分别绕过河滩、岩石和灌木丛,象征回归的三个阶段,最终到达山谷中的一片空地。
而那两个衣衫褴褛的人类货郎,已经被施咒的藤蔓绑着,推到了祭坛前。暴晒一天后,这两个人已经失去了对话的气力,完全麻木地看着鬼族无声地到来。
葛婆婆与众司祭将祭坛简单地布置好,正巧一片灰蒙的月光洒下,映照在她有些浑浊的瞳孔里。
祭坛主位冥火点亮,随后是冗长的朗诵,由主祭开始,众人逐渐加入。待一片乌云飘来遮住月光,念诵的声音渐渐减弱了,祭祀进入下一个环节。两个司祭走到了被捆绑的人类身边,将清水从人类的头部浇下。
那两人似乎知道大限将至。胖的已经控制不住,呜咽地哭了起来。瘦削的似乎一直鼓着气,如今面色更加青黑。清水从他们的面部淌下,从皮肤上冲下几条泥泞的小路。
葛婆婆法杖一顿,沉声问道。“不敬的客人,此夜为你们的终期,你们可还有什么未了的心愿,趁此一说吧。”
两人似乎推搡了几下,最终还是由那瘦削的发声,“事已至此,还有什么可说呢。”他干笑起来,“不如让我们抽两袋烟吧,上路也不会太痛。”
葛婆婆与左右司仪和辅祭交接了意见,点头表示应允。但是执行
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