政和三年八月初,大宋使团正使许贯中、副使徐宁、参赞闻焕章以及礼部的大小官员,加上护送的禁军与差役,总计有三四百人之多,浩浩荡荡出来汴京城,往北去了……
河南境内倒还好走,过了黄河,只见黄河东流,泥沙泛滥。众人一路北行,绵延数百里的宋辽边境上,有许多为了防止辽国铁骑入侵,挖了的不利于骑兵通行的沼池河道。
八月下旬,大宋使团已经到达雄州,知州和诜带领雄州大小官员亲自迎接。
雄州是宋朝北方的一座边关重镇,原名瓦桥关,曾随燕云十六州一起被契丹占领。公元959年,周世宗率军北伐时,瓦桥关契丹守将不战而降。周世宗下诏将瓦桥关改名为雄州。
雄者,巍然勇猛也。大概周世宗是想以此彰显武功,威慑契丹。
雄州城北三十里处有一条河,叫白沟河,那便是宋朝与辽国的界河。那里有个渡口,叫白沟渡口。宋辽两国每年来往的使臣,都从那里坐船过河,然后沿着畅通无阻的驿路,南下宋朝首都东京汴梁城(今河南开封),或者北上辽国首都上京临潢府(今内蒙古巴林左旗)。
宋朝与辽国在白沟河两岸分别设有驿馆,负责迎来送往。
白沟还是一个通商口岸。宋辽两国在此开辟榷场,边贸交易十分红火。宋人用茶、盐、布匹、粮食、瓷器等,换取辽人的羊、马、骆驼等牲畜,以及刀具、马具、皮具等产品。宋朝每年送给辽国的五十万匹两银绢,也在此地交割。
自“澶渊之盟”一百多年来,两国从未发生大规模军事冲突,边境平安,两岸融洽,百姓安居乐业。
雄州知州和诜是武官出身,年龄在五十岁左右,身材较矮,长着一个胖胖的圆脸,慈眉善目,从表面来看,不太像个武官模样。
然而,他不仅是武官,还出生于将门之家。
他父亲名叫和斌,是著名将领。当年,大将狄青南征,和斌曾率骑兵一部做先锋,英勇善战。凯旋回朝后,受到宋仁宗的接见和慰劳。宋神宗时,安南(今越南)入侵,和斌受命率步骑三千出击,他有勇有谋,殊死决战,大败敌军。
和斌曾长期在广西戍边,晚年回到东京,官至侍卫亲军步军司都虞侯。
和诜依靠父亲的庇荫步入仕途,最初在河北军队中任职。他喜欢钻研兵器制造技术,元祐年间,曾研制出一种轻便弓箭,叫做制胜强远弓,又称凤凰弓。那是一种脚踏弓弩,据说能破坚于三百步之外。他把弓弩呈献给宋哲宗皇帝。皇帝很高兴,下令全军推广。和诜以此成名。
宋徽宗继位后,他继续在军中任职,历任右武大夫、威州刺史等武官职务。
对一般州府,朝廷都会派遣文官去担任知州。但雄州不同,雄州知州都是由懂军事的武官来担任,这已经成为多年来的一个惯例,因为雄州战略地位很重要。
今年,和诜被朝廷选中担任雄州知州,因此他也实心用事。
再向前走就进入了辽国境内,许贯中与闻焕章认为不可失了大国体统,一行人在雄州停歇一日。换乘马匹车辆,采买物资等等。
第二日,使团再次启程,和诜又亲自护送过河。在辽国官员向导下,许贯中等人踏进了辽国境内幽州地界。
幽州为战略要地,。可更多的却是身着汉服的中原人。辽人在此驻有重兵,大街上随处可见往来巡弋的辽军士兵。此处虽是辽国地界,可居民多为汉人。
不过许贯中向辽国官员说明来意时,却得知一个消息。耶律延禧既不在南京燕京城,也不再上京临潢府,而是在中京大定府。
辽天祚帝耶律延禧对四季捺钵(契丹语,辽帝行营)情有独终,狂热异常。每次捺钵动辄十几万人马随行,一年四季到有一大半时间是在行猎中渡过的。春天上混同江钓鱼,夏天往永安山张鹰,秋天去伏虎林射鹿,冬天居广平淀猎虎。春夏秋冬一年四季,一刻不得闲下来。
再燕京休息了一日,许贯中等人再次启程。这次队伍更加庞大,燕京的留守官派人护送许贯中等人前往。
行了三四日,前方向导来报,辽国皇帝耶律延禧正在鹿鸣山狩猎,一行人再次改道。
半日功夫,许贯中等人到得鹿鸣山脚下,自有辽国官员前去通报。
可是等了一个多时辰,仍不见有人来回话,礼部的官员忍不住抱怨。“这辽国上下怎如此懈怠国事!”其实他也只是敢在自己人面前说说,若是在辽人面前,他是万万不敢的。
闻焕章轻捻胡须,望着连绵的群山,黑压压的辽军队伍道:“上有所好,下必甚焉!”
正说话间,众人突然感觉那地就震动起来,山崩地裂似的。地皮发颤,山上鸟兽四散,轰隆声震
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