王永泰是六科给事中,在体制上,会办五大臣欲对之有所询问,必须奉旨。这样一来,从请旨,到准奏,再到侍卫处出公事给都察院,最后由都察院通知王永泰应讯,两天时间又过去了。
询问的地点就在都察院。
案子虽然是刑部承办,但把王永泰传到刑部来是不合适的,因为他是举发者,不是嫌犯;而且,王永泰虽然只是五品官,品级远远低于会办五大臣,但他是六科给事中,是言官,这个身份,五大臣必须给予相当的尊重。
同样的道理,户部兵部也不大妥当。
五大臣略一商量,索性把询问的地点放在都察院,这算是登门拜访,对言路,足够尊重了吧?
因为是奉旨询问,五大臣和王永泰彼此不行参礼,只叙科名先后,相互作揖之后,延请落座。
王永泰是一个形容枯槁的中年人,头发已经花白,面色蜡黄,眼神浑浊,木无表情。
这副形容,看在眼里,五位会办大臣不由心中嘀咕。
在座诸公,王永泰不是生得最丑的——最丑的那位当然是阎敬铭。但阎丹初大小眼一翻,精光闪烁,气势逼人,形容再轩昂的人,在身不满五尺的阎老西儿面前,也要不自觉地矮上三分。而这个王永泰,就跟一段烧焦了的木头似的,从头到脚,了无生气。
这样一单轰动朝野的大参案,居然由这么一位人物发动?
王永泰一落座。便从怀中取出一个白折子。递给瑞常。干巴巴地说道:这是我写的一份说帖,请中堂和诸位大人过目。
瑞常是道光十二年的进士,在坐六人之中,科名最早;同时,虽然瑞常和阎敬铭曹毓瑛麟昌同为从一品,但瑞常的从一品,咸丰七年授左都御史的时候就得了,资历最老;更重要的是。瑞常是大学士,是宰相,在名义上,会办五大臣之中,瑞常的位份是最高的。因此,王永泰就把瑞常当成了五大臣之首。
可是,瑞常接过他的说帖后,却并不即时打开,而是转身递给阎敬铭,说道:丹公。你看看吧。
阎敬铭连忙说道:中堂先请。
瑞常这才打开说帖,一目十行地扫了一遍。然后合上折子,再次递给了阎敬铭。
瑞常的这个动作,再清楚不过地表明:办这个案子,阎敬铭才是真正的主办。
阎敬铭看得可就认真的多了,只见说帖写到:
窃维贿赂之事,踪迹诡秘,永泰不在事中,自无从得其底蕴。但此案户部索贿累累,外间喧传,贿托者,即贿托黄绍祖毛英章也;关说者,即向黄绍祖毛英章关说也。巷议街谈,万口如一,是贿托之实据,当问之李宗绶宋尊邦;关说之实据,当问之毛英章。
然则黄绍祖毛英章受贿非无据也,李宗绶宋尊邦即其据;永泰非无据而率奏也,人人所言即其据。黄某居部堂之尊,毛某以枢府之要,而大招物议,是为负恩;闻人言而不以奏闻,是为溺职。且科道例以风闻言事,闻言不言,安用此素尸科道为耶?
永泰与黄绍祖毛英章李宗绶宋尊邦素无往来,亦无嫌怨,使非物议沸腾,何敢无端污蔑?实为人言如此确凿,故不能不据实以奏。
不多时,五位会办大臣都看完了说帖。
大伙儿都看出来了:这个王永泰,晓得今儿五大臣是来向他要人证物证的,于是在这个说帖里,一口咬定消息来源为风闻,提前把门儿关得死死的。
巷议街谈,万口如一,是贿托之实据,这个逻辑,异常霸道,接近无赖,但扣死风闻,真是其奈我何?而当问之李宗绶宋尊邦和当问之毛英章,却不能说他讲的没有道理。而且,这几句话还隐含了这么一层意思:你们不去调查犯罪嫌疑人,却来向举发者罗唣,是何居心?
阎敬铭首先发话:文章是好文章,只是未免失之空泛了。
王永泰的声音干得像段木头:科道风闻言事,奏所闻之,向例如此。
阎敬铭说道:那么此案中人,行贿受贿,是本人自相授受,还是委托他人过付?这个,老兄可知道吗?
王永泰说道:这种事情,当然极其隐秘,外人何从知之?其中曲折,自然要仰赖大人,遣发有力吏员,查访钩沉,使之大白天下。永泰一介书生,何能为之?
这几句话,反过来将阎敬铭一军,甚是厉害。
阎敬铭并不生气,微微一笑,说道:老兄太谦了。说来惭愧,老兄奏折里提到的许多事情,我都不知道,真是闭塞得很;在座的几位,大约也没有怎么‘风闻’过。所以,总还要请老兄指教。
王永泰摇摇头,说道:物议如此,永泰所知,都写在‘说帖’里了。
阎敬铭说道:所谓‘物议’,都有何人在‘议论’?老兄能否指出几位来,也好让我们移樽就教?
王永泰的声音愈发干涩:众口喧传,无从指的。
阎敬铭说道:那么,老兄还有什么其他的证据吗?
王永泰说道:就这么多了,再也没有了。
这话没法子再问下去了。
阎敬铭把身子微微向后一仰,靠在椅背上,说道:我没有什么话问了。
房间里一时沉默下来。
刑部是承办此案的衙门,身为正堂,麟昌不能始终一言不发。他憋了一会儿,见没有别人说话,只好开口说道:大臣名节甚重,贿托的讦责,总要有真凭实据才好。科道虽可风闻言事,但亦不可随意污人清白,老兄
麟昌的话还没说完,王永泰便冷冷说道:究查之后,黄绍祖毛英章等人,果然清白廉正,永泰自领其罪!不过,现在黄毛李宋几个,查也没查,问也没问,大人就给永泰下‘随意污人清白’的定论,是不是早了一点?
麟昌登时被噎得满面通红,说不出话来。
阎敬铭微微一笑,说道:老兄教训的是。好吧,出了都察院的门,我们就去‘查’,就去‘问’!嗯,老兄请吧。
王永泰躬身一揖,然后转过身子,慢慢地走了出去。
阎敬铭缓缓说道:各位怎么看?
瑞常会办这个案子,抱定的宗旨,是和去总理各国事务衙门开铁路会议一样的:徐庶进曹营——一言不发;麟昌给王永泰抢白了一轮,又被阎敬铭小小刺了一下,也是打定主意,再不开口的。正堂不说话,方鼎锐身为副堂,暂时也不好说什么。
于是,曹毓瑛开口说道:就请丹翁主持吧。
见无人异议,阎敬铭说道:毛英章李宗绶宋尊邦几位,自然是要问的,但咱们手里如果没有一点实在的证据,问也问不出什么名堂。这样吧,我回去查一查李宗绶宋尊邦来京后,是通过哪几家银号汇兑出纳的。查明了,就请刑部传讯银号的掌柜,看看李宋和毛黄之间,有无不当银钱往来,然后再做道理。
麟昌眼角一跳,心想这样一来,这个烫手山芋,不又扔回刑部了吗?
他目视方鼎锐,意有所询。方鼎锐向他微微颔首,示意我晓得了,然后转向阎敬铭,说道:是,谨遵丹翁的吩咐。
麟昌不晓得方鼎锐葫芦里装的啥药,只好依旧一声不出。
回去查一查,不过是阎敬铭的幌子。前文说过,阎敬铭已经掌握了李宗绶宋尊邦在京汇兑银两的银号的底细:一共有两家,一家叫顺日祥,一家叫乾通盛。
这两家银号的名字泄了出来,除了黄绍祖毛英章之外,还有一个人也着了急,这个人是宝鋆。
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