向晚时分,阮知方再次登上了伏波号,同行者,还有勤政殿大学士张庭桂——此时的张首辅,不害怕和五条大兵舰打交道了。
张首辅那副刘姥姥进大观园的模样,就不多说了,只说两位大学士的来意:一,钦差大人的一切要求,俺家国王已全部应承下来了,包括钦差大人吩咐的繁文缛节,一概蠲免;二,明日一早,瑞国公携四柱大学士至钦差座舰,恭迎钦差入城。
繁文缛节,一概蠲免,是没有办法的事情,恭迎钦差的仪注,本来是愈隆重愈好,可是,准备这些花样,是需要相当时间的,而唐景崧没有多余的时间在这里耗下去了。
第一,传旨的差使办结了,舰队主力才能赶赴土伦,此刻的法国人,还蒙在鼓里,再拖多两天,叫法国人有了准备,必生事端,到时候,是否还可以顺利入港霸位,就不好说了。
第二,这里毕竟是外海,虽然目下不是台风季节,可风云变幻,谁也不能保证,海上一直风平浪静——此地实非久泊之所。
第三,仪注中最重要的,不过两点,一,嗣德王三跪九叩,二,太和殿传旨,有了这两点,其余的,什么仰德台承恩门一类的花样,有还是没有,都无关紧要了。
次日清晨,辰正,恭迎钦使的越南宗室和重臣,按时登上了伏波号。
领队的是瑞国公,他虽然只是一个十六岁的少年,不过,到底是半个储君,唐景崧十分客气,亲自作陪,前后上下的在伏波号转了一圈,待小伙子的眼睛睁的足够大嘴巴张的足够开了,便说道:好,时辰差不多了,咱们这就换海晏号,进城去罢!
海晏号,就是舰艏有一门疑似巨炮的两条较小的船之一。
登上海晏号,阮知方不必再疑似了,大铁罩子里的,真的是一门大炮——阿姆斯特朗九英寸后装滑膛炮。
而且,真的比伏波号的主炮还要大——伏波号舰艏的主炮,是八英寸前装线膛炮。
那个大铁罩子,算是一座炮房,前开窗口,半只炮管伸了出去,大炮其余部分,包括炮子,以及操炮的炮手,都藏在这个扁圆的铁炮房里。
这个小舰巨炮,其实是前文提到过的全甲炮艇的一个变种。
组建越南分舰队之时,关卓凡的设想之一,是舰队中应该有这样一种舰只:能够进入顺安河口,游弋香河之上,同时,拥有对越南的压倒性威慑性的火力。
所谓压倒性威慑性,就是火力强大到叫越南人基本上不能生出任何异心——即是说,单单用吓的,就可以叫越南人俯首听命。
可是,进入顺安河口,游弋香河之上和拥有对越南的‘压倒性威慑性’的火力,两者之间,是矛盾的,原因呢,前文已经说过了,大船进不了顺安河口,能走香河的只有小船,既如此,又何来压倒性威慑性的火力呢?
何来?
关卓凡将目光投向他的全甲炮艇。
记心好的书友,大约还能想起按照关亲王的要求设计制造出来的全甲炮艇的奇葩模样:
沿着船舷的边沿,高高竖起一圈超过一人高的锻铁围壁,最关键的部位,厚度几达一英尺,超过目前世界上所有铁甲舰装甲的厚度——包括冠军号。
炮艇的甲板,被这圈围壁整个的围了起来,船舷边沿,几无立锥之地。
只有舰艏,留出一块三角形的甲板,曰锚甲板,上设锚杆——炮艇内部,无法腾出多余的空间设置锚舱,起锚下锚,都在这一小块锚甲板上操作。
锚甲板亦为铁板,中间微微凸起,形如龟背。
全甲炮艇船身低矮,海水容易涌上甲板,锚甲板的特殊设计,可以达到更好的破浪效果,使涌上甲板的海水迅速流泄回大海,不致滞留甲板,涌入炮舱。
围壁的正面,中间开一炮门,仅容炮口伸出;炮位的上方,平覆一层锻铁板,不过,这个顶板的厚度,较之围壁,要薄一些——这个时代的火炮射击仰角有限,炮弹的弹道比较平直,入射角度不大,被吊顶的可能性很小,上方的防护不必做的太过变态。
大炮的安装运作,极有特色:
炮身安装在一套带有四个支柱的地井式炮架上,平时,大炮的底座,藏在船体内部,以防重心过高,影响炮艇的稳定性;战时,通过液压系统,将大炮整个举升到甲板上。每发射一弹之后,在自身巨大的后坐力的推动下,大炮的底座缓缓降到甲板之下,进行下一次射击的装填工作。
不过,因为船太小,大炮的后坐力又太大,发射前,炮艇必须下锚,不然,很难保持炮艇的稳定稍稍大一点,一颗炮弹打出去,整只炮艇震翻了都不稀奇。
另外,因为炮门太窄,炮口几乎不能左右转动,如果要调整横向射击角度,就必须采用整船瞄准法——通过军舰自身转动,来实现火炮横向转动。
在这个关键点上,全甲炮艇的设计师伦道尔展现了惊人的天赋:他将炮艇的操作系统设计得极其灵便,转舵速度远较一般军舰为高,仅用两分四十五秒,全艇便可旋转一圈——这个旋转速度,甚至超过了许多重型岸防炮。
全甲炮艇身上的钢铁的比例如此之高,较之同时代的船只,其尺寸和吨位就很不成比例了。
拿阮知方乘坐的那只福船作参照,全甲炮艇的尺寸,和前者差不了多少,吨位却是前者的五倍以上。
这个时代,蒸汽机的驱动力是有限的,全甲炮艇的船速,只有六节——这是纯风帆舰的正常航速。事实上,如果顺风,纯风帆舰的最高航速可以超过十节,就是说,全甲炮艇的速度,其实连纯风帆舰都比不上。
全甲炮艇是真正的纯蒸汽动力——没有设置风帆,之所以这么做,是因为船小,帆就小,那么小的一面帆,对于全甲炮艇的吨位来说,毫无意义,不如撤了,还省人省地方,而且,也减少了激战之时桅杆断裂风帆着火带来的危险。
另外,因为甲板之上,全是钢铁,所以,全甲炮艇的重心,大大升高,在航行中,风浪稍大,便有翻覆之虞。
一句话,这个全甲炮艇,算得无坚不摧兼坚不可摧,可是,没有任何机动性稳定性可言。
不过,机动性稳定性神马的,对关卓凡来说,根本不是问题,因为,他根本不要什么机动性稳定性。
书中已经说过了,关卓凡是拿全甲炮艇做水炮台用的,对机动性的要求,不是机动作战,而是机动部署——只要部署到位,就算完成任务,哪怕是拿拖船拖他过去呢?
至于稳定性——部署到位之后,俺就下锚,然后就再也不动了,航行中的稳定还是不稳定,干俺何事?
回到关亲王对越南分舰队某型舰只的要求上来——第一,进入顺安河口,游弋香河之上;第二,拥有对越南的压倒性威慑性的火力。
全甲炮艇足够小,进得去顺安河口,同时,其九英寸巨炮,也符合压倒性威慑性火力的要求,似乎——
打住,还有一条游弋香河之上呢!
总不能在人家京城门口下了锚,拿大炮对准了人家的皇城,然后,就再也不挪窝了吧!
好吧,改造。
怎么改呢?
第一,撤除锻铁围壁,将全甲从全艇大幅度缩小至全炮,炮房的墙壁也整薄一些,如此一来,负重大大减轻,吨位不变的情况下,炮艇的尺寸,便放大了许多。
于是,轮机舱变大了,可以换装更大功率的发动机了;同时,也有更多的空间加装桅杆和风帆了,于是,纯蒸汽动力就变成了蒸汽风帆混合动力——蒸汽主动力既增加了,又多了风帆辅动力,于是,航速大大加快。
同时,甲板上方重量减轻,整船重心降低,舰艇的稳定性增加了。
代价呢,自然是防护能力大幅度下降,不过,这个下降,并不会给舰艇带来什么实质性的威胁,因为原来的防护,是拿来和铁甲舰对轰用的,越南人哪里来的铁甲舰?
对于越南的炮来说,改造后的炮艇依旧几乎坚不可摧,炮艇撤除的,只是甲板以上的防护,水线装甲带还是保留了的,——只要有水线装甲带,越南人的炮,就几乎无法将之击沉。
某种意义上,新炮艇依旧可以算是一只小型的铁甲舰。
第二,将全甲炮艇的尖底改成平底,如此一来,吃水更浅,更适合在香河这种浅水内河航行。
这种船,一共造了两条,一曰海晏,一曰河清,都配属给了越南分舰队。
海晏河清,嘿嘿,你看看,俺们天朝上国,是多么的热爱和平啊!亲爱的越南同胞,可别说我拿大炮吓唬你们呀!
同胞?——咦,我为什么要说同胞呢?
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