尚书大人在午时左右就到了安平县衙，比高元想象得还要早。跟第一次见到他时一样，男人还是一副雷厉风行、冷冰冰的样子。但是高元的心中已经毫无崇敬之情，因为他知道，那张公正严明的面具下，是比蛇蝎更加恶毒的面孔。
“既然高县令已经辞官，这件案子就正式移交给我来调查。”男人边看案卷边说，“可能不大好听，但是高县令你虽然有功名在身，但是你的性格根本不适合做官。为官者应以大局为重，你却满腹的妇人之仁，只会被某些刁民利用。”
“我并不这样认为。”高元不卑不亢地说，居高临下的男人吃了一惊，“为官者，应以百姓为重。所谓‘民为贵，社稷次之，君为轻。’不顾百姓性命，偏偏去追求什么朝廷颜面，根本就是缘木求鱼、舍本逐末。县令虽然只是区区七品小官，但始终也是一县百姓的父母，手中握着上万人的性命。如果安平县有一个人饿死街头，我却在吃着白饭，那我就与杀人者无异。如果有一位姑娘因为我的只言片语而死，那我就应当以死谢罪。尚书大人您觉得呢？”
尚书大人的表情僵硬了，薄唇几乎抿成了一条直线。他静静地盯着高元，毫不掩饰其中的杀意。高元有种与毒蛇对峙的错觉，冰冷的感觉不禁爬上背脊。半晌，尚书大人才从牙缝中挤出了“滚出去”三个字。高元微微一笑，对他行了一个大礼之后，转身走出了后堂。
☆、水落石出1
走出后堂，高元深吸一口气安抚狂跳的心脏。现在县衙里来来往往都是尚书大人的人马，而衙役们无事可做，都可怜巴巴地聚在书斋门口，小声地议论着，高元一走过来，他们就立刻给嘴巴上了锁，都噤口不言注视着他。
高元看了他们一眼，可是谁都低着头不吭声。一定是从林若光那里听说了他要辞官的事，高元心想。既然如此，也就没有必要再交代一遍了，于是他推门走进书斋，准备再梳理一遍案情。
“县令老爷。”金松在身后叫住了他，脸色异常凝重，“我有话跟您说。”
“那就进来吧。”他扬扬下巴，然后关上了门。
“其实是我家少爷有事想和您商量，想知道什么时候能跟您见面。”金松站在门边问道。
高元研墨的手停顿了一下。林琰叫人这么传话，就说明他已经在县衙附近等待了。一想到他望眼欲穿的样子，高元就恨不得立刻飞到他身边，投进他的怀里，告诉他自己现在有多不安。
“我现在很忙。”他眼睛盯着砚台。
“我家少爷说不管多久他都可以等。”
“不用了。”高元一脸漠然地说，“我不会跟他见面，请他回去吧。帮我带句话。告诉他准备一匹快马，寄放到城外那间行院，还有，不用担心我。”
他已经送走了自己的家人，但是林琰家大业大，不可能离开安平。虽然没有刻意隐瞒，但是何磊应该不知道自己跟林琰关系密切这件事。所以，如果想要保林琰周全，唯一的办法就是不再见面。
“啊？哪家行院？”金松追问道。
“你说那家行院他就会明白。”
“是吗？”金松低声嘀咕着，挠着脑袋走出了书斋。
高元不禁苦笑。两个人之间的秘密话语，金松又怎么会明白呢？一起在行院度过的那一晚又栩栩如生地浮现在眼前。高元还记得，当林琰捧着他的脸注视他的时候，心里那阵狂风般的骚动。如果那个时候就意识到自己的心意，说不定能顺水推舟把林琰吃掉了，也就不必浪费那么多时间。现在想想，高元连肠子都快悔青了。
他使劲摇摇头，把那些荒唐的念头赶出脑袋，拿起毛笔在纸上写下了跟这件案子有关的所有人的名字。可是看来看去，他总觉得缺了点什么。赵芳姿无论年纪还是膝盖上的疤痕，都和林琰记忆中的小男孩符合。那样算来，他就是林琰的表弟。高元看着纸上所写的情况，发现林琰母亲一家的命运简直可以用多灾多难来形容——兄妹三人竟全部命丧黄泉，无一幸免。他们的死跟赵芳姿的死有没有关系呢？
冥思苦想了一整个下午也没得出任何结论，他草草吃了晚饭，天一黑就吹熄了油灯上床就寝。睡到三更时分，他又悄悄地从床上爬起来，拿出了白天买的黑布披在身上。他蹑手蹑脚地把门开了一个小缝，环视一周，趁着没有守卫的时机，静静地溜出门。
夜气已深，浓黑的天空中只隐约看得见几点星光。夜晚的秋风砭人肌骨，将一切笼罩在寒意之中。四周一片寂静，只是偶尔有几只乌鸦飞过，发出凄厉的啼叫声。高元打了个寒战，小心翼翼地躲开巡逻的守卫，来到衙库门前。
衙库位于县衙的一角，因为平时只是存放县衙正常运行所需的钱银，数目很小，所以并没有人守卫。高元打开衙库大门，一侧身便钻了进去。他先用黑布将两扇窗户遮得严严实实，然后才点亮衙库里的蜡烛。地窖的入口在衙库中央，大锁头已经坏掉，现在只是象征性地挂在上头。它建造的时候，安平还是相当繁荣的县城，物阜民丰，经常有运送官银的司库经过，将大批官银存放于此。可惜官道改道以后，这衙库便与废弃没有区别了。
高元拉开木板门，灰尘扑面而来。他用袖口捂住口鼻，总算能够走进地窖，可是一看到地窖里胡乱堆放的案卷，他的心又凉了一半。要从这落满尘埃的故纸堆中找出二十一年前的案卷可谓大海捞针，不过他别无选择，只能叹一口气，然后捡起一本案卷查看起来。
一本接一本，他完全没有注意到时间流逝。虽然没有找到自己想要的那本案卷，不过他欣慰地发现杂乱无章中还是有迹可循的。如果没有意外，二十一年前的案卷大概是在西侧那一堆。五更的锣声骤然响起，高元连忙放下手中的案卷，借着清晨的薄雾溜回自己的房间。
连续六天，他几乎每晚都整夜不睡，在地窖里搜寻案卷。但是到了白天，他又要在尚书大人面前装出一副神采奕奕的样子，以防对方生疑。
这样下去，会不会新任县令还没到，他就先累死在这个地窖了呢？高元翻开一本满是灰尘的案卷，一边打着哈欠一边暗暗想道。最近总是在昏暗的灯光下看东西，眼睛都变得有点模模糊糊，所以一开始的时候，他并没有发现这就是自己要找的二十一年前火灾的案卷。
找到了！他喜出望外，好像饿了三天之后终于看见白饭了一样，拿着案卷的手都开始颤抖。开成三年七月二十三，城西的翠竹轩突起大火，十二名官妓和四名杂工全部遇难，无一逃脱。经过官府查验，系属意外，案发后三日结案。
是不是有点太简略了呢？高元来回翻着记载案情的两页纸。这样的案子，应当仔细勘验现场，找出火灾的源头。这个过程就不止两页。二十三具尸体，每一个的验尸格目都应附在案卷之中，可是这本案卷却只用死因无可疑一笔带过。这两页纸除了寥寥数句案情记载之外，就只写上了二十三位死者的姓名。是办案不认真，还是故意要掩盖什么呢？他找出同年的案卷，情况与这本大相径庭——只是一件小小的盗窃案，也纤悉必具，毫无遗漏之处。真是欲盖弥彰，高元暗暗感叹道，心里已经认定这就是后来所发生的一切的源头。
他翻到案卷的最后一页，看到当时县令的姓名之后，不由得出了一口气。
“杨衡。”他自言自语道。原来侦办此案的县令就是当今的尚书大人。他记得在州城时曾听好事的孙县令提过，尚书大人与宦官鱼弘志的义女成亲以后才步步高升。不过因为他为人刚正不阿，并没有仗着岳父的权势为非作歹，所以鱼弘志失势以后，他也没有受到波及。孙县令当时还神神秘秘地咬耳朵说，尚书大人似乎那方面有问题，成亲二十年都没有一子一女。
翠竹轩失火，到底隐藏着什么秘密？尚书大人在这件事中又扮演着怎样的角色呢？他是加害者，还是案发以后被迫掩盖的人呢？为何事隔多年仍然要追杀其中一个官妓的儿子赵芳姿呢？林琰的母亲与舅舅的被害跟这件事有没有关系呢？
……
这本案卷就好像被捅的马蜂窝，一堆问题向着高元嗡嗡地飞过来。不过时间不多，他不能在这么危险的地方思考，于是将这本案卷藏在胸前，偷偷地回到了自己的房间。黑暗中，他躺在木塌上静静地思考着，可是因为太过疲惫很快就睡着了。
他做了一个梦，梦到了林琰。林琰骑在一匹高头大马上，胸前戴着红彤彤的花球，身后跟着一群穿着红衣，敲锣打鼓的家仆。是去迎亲的？高元站在路边大叫林琰的名字，声音盖过了锣鼓声，可是林琰看都不往他这边看一眼，还是气定神闲地前进。
梦中的自己呆住了。林琰要成亲了，他不知道对方是谁，不过肯定不是自己。悲愤、凄凉和嫉妒一起涌上心头，如同溃堤般把他的心整个淹没了。他冲到林琰面前，大声地质问他为何要背弃誓言。
“发过誓又如何？”林琰冷冷地反问道。
高元哑口无言。“你一直都在骗我吗？”说着，双眼的泪水已经滚滚而下。
“是我被你骗了才对。”林琰俯视着他，“要不是你引诱在先，我怎么可能被你这样的人蒙蔽？那个誓言只是一时头脑发热罢了，我与你相识不过一载有余，感情能有多深？”
最害怕的事还是发生了。高元瘫坐在林琰面前，连哭的力气都没有了。
“你简直是我一生的污点。”林琰说着，不知从哪里变出一把宝剑，笔直地刺向高元。
“不要！”高元尖叫着醒来，身上的衣服已经被汗水浸透。他喘着粗气按住胸口，发现自己的脸上满是泪痕。
居然会做这种梦，高元苦笑着摇摇头。一定是被那天林琰“另结新欢”的话给吓到了，自己也真是够胆小的。天已经亮了，他端来一盆清水，把这张哭花掉的脸洗干净。
冰凉的水扑在脸上非常舒服，就连脑袋都清醒了不少。梦里的林琰还真是一副负心汉的模样，高元一边擦脸一边轻声笑了起来。突然，他的笑脸凝固了，好像被点了穴似地一动不动。
他全明白了。
☆、水落石出2
比起震惊，愤怒更早到来。
一瞬间，高元眼前仿佛有道白光，令他什么都看不见。心脏激烈地鼓动着，仿佛能听到血液在翻滚的声音。这一刻他才明白，自己过去从不知道愤怒为何物，至少他从未产生过“杀之而后快”的感觉。
竟然有人会为了权势做到这种地步……冰冷缓缓地从脚底爬上膝盖，然后逐渐把他包围。做了这种事就完完全全称不上是一个人了，根本就连畜生都不如。
他冲到书案前奋笔疾书，仿佛受到那股无从发泄的怒气驱使一般。可是写完以后，他却发现满纸都是他的猜测推理，毫无真凭实据。这样的信函不能呈给御史台，高元只好重新写过，只提事实和疑点，并把盖有官印的案卷附在其中，放进怀中随身携带。作废的信不能随意扔掉，他便把纸放进炭盆中，眼看着烧成灰烬以后又仔细地把灰捣碎。他绝对不可以在最后关头放松警惕，以致功亏一篑。
白天他依旧跟尚书大人虚与委蛇，表现得跟之前别无二致。到了晚上，他比平时更加小心，没有从门口走，而是从窗子翻了出去。自小逃学时顺便练就的翻墙神功竟在此时派上了用场，他无声无息地从县衙的围墙溜了出去。出城门的时候，他正好藏在一群结伴前往城外杨柳苑的青年之中，没有被守城官兵注意到。
他来到张灯结彩的行院跟前，还没敲门，老鸨就已经满面笑容地来迎接了。想起自己上次来这里时还是一副人不人鬼不鬼的女装打扮，他就不禁有些心虚：这些老鸨一向善于识人，不知会不会被认出来。想让老鸨对自己不感兴趣，最好的方法就是给她一个她更感兴趣的东西转移视线。他拿出一锭白银放到老鸨手上，低声问道：“我的朋友在这里寄存了一匹快马，现在在哪？”
“哎呦呦，”老鸨乐得花枝乱颤，视线就好像被黏在了那锭白银上了，“您跟我来，这边，这边。”
他跟在老鸨身后，没想到一进门就看到了一个本不该出现在这里的人。
“你怎么会在这？”高元不禁瞪大了眼睛。
林琰阴着脸上前两步，看了老鸨一眼，老鸨便识趣地退下了。“除了等你还会有什么？”他压低声音说道，然后把高元拉进了最近的厢房。
“突然说什么不跟我见面，还让我准备一匹快马，你以为我会不担心吗？”一关上门，林琰就连珠炮似地责备道。
“你不会一直在这等着吧？”
林琰瞪了他一眼。他也知道自己是明知故问，林琰不是在这里等他难道还是碰巧遇到的不成？得知七天来林琰一直呆在行院里心里就觉得有点不舒服，然而他更惊异于自己的醋劲达到了这种程度。
“我还有急事……”见林琰一直抓着他的肩膀不说话，高元开始有点不知所措，“这封信我必须尽快送到金元县的驿馆，还要在天亮之前赶回来。”
林琰无声地怒视了他一会儿，终于好像投降似地垂下了眼睛。“你到底查到了什么？”他咬紧了嘴唇，“是不是很危险？”
高元深吸了一口气。“我不能说。那个人心狠手辣，绝对会杀人灭口的。不过你放心，只要我今晚把信送出去，御史台就会派人查办，那时我就会把所有的事都告诉你。”
“是不是跟那个尚书大人有关？我听若光说了，那个人的手下逼你辞官，还把整个县衙都监视起来了。”
“你不要再管了。”高元气急败坏地说，他不希望林琰跟这件事有任何牵连，最好让尚书大人一点都没注意到。“我要走了，你也赶快回家，不要再在这里等了，我不会再过来的。等事情结束了我自然会去找你，不用担心我。”说完，他挣脱了林琰的束缚，从门口冲了出去，跨上早已准备好的棕色蒙古马。
“我会等你，一直在这等。”林琰在他身后喊道。
他不想回头，但还是没能忍住。一转头，他就看到林琰站在小路上望着自己。他知道自己远没有表现得那么坚决，也知道只要一句话，林琰就会奋不顾身地来帮他、保护他，可是他不能这么做，就算再怎么辛苦也要自己承受。他喜欢林琰，不是喜欢他的宠爱，也不是喜欢他的帮助，而是喜欢他这个人。所以他不能让林琰因为自己而陷入危险，如果连这点都做不到，他就根本没有资格去喜欢林琰。他扭过头，注视着被黑暗笼罩的小道，挥下鞭子策马前行。
州城和安平的驿馆都不能信赖，但是驿馆毕竟隶属于尚书省，刑部的权力再大也鞭长莫及。他快马加鞭赶到金元县驿馆，亲眼看着驿使折角封装之后才安心离开。
他戌时过半出的门，但是刚出金元县没多久，城门就关闭了。夜晚的空气凉飕飕的，他衣着单薄，回到安平时已经全身冰冷，好像刚从冰窖出来一样。现在已经进不了安平，离开城门还有一个多时辰，这段时间他不知该去哪里。在城外兜兜转转，最后还是回到了行院附近。
不知道林琰回家了没有。行院里的灯火已经全部熄灭了，这种时间就算是寻欢作乐的人也都睡了吧？这样想着，心中不禁一阵孤寂。别人相拥着入睡的时候，自己只能找棵大树靠一靠。他把马栓到行院的后门，这样明天早上老鸨看见了，应该就会让林家的人过来牵走。
“你终于回来了。”
身后突然响起低沉的男声，高元吓了一跳，发出小小的惊呼。
“不是说了让你回家吗？”他还以为林琰已经睡下了。
“我又没答应你。”林琰轻声笑着说，然后上前拉住了他的手。“进去吧，我什么都不会再问了。”自己的手已经冷得麻木，本
