起初一切都如计划般顺利，他们顺利试探出了人质所在的机甲，并开始分工了分工合作，准备将敌人逐个击破——然而转折出现在2s级机师们以为时机成熟，于是不再压抑实力开始全力攻击的时候。
通讯频道里传出了露娜低低的咒骂声：“该死，这是怎么回事？！”
方才双方的交战看起来激烈，但其实他们这边的2s机师压制着实力，按理说一旦他们全力以赴，缠斗就该立刻结束才对，可为何依然迟迟分不出胜负？
身为战场观察者的卡特琳，迅速汇报道：“报告！敌方机师似乎‘遇强则强’，在我方2s机师加大攻击力度时，对方不管是浮游弹操控还是机体移动速度都紧跟着提升了起来！”
露娜在频道中冷声问：“遇强则强？顾云初那边呢？”
卡特琳听到顾云初在频道中回答：“我正在与挟持人质的机甲周旋，卡特琳的判断是对的，我方才切换了几档实力，刨除机体的等级差距，机师的输出实力确实是在匹配着我变动。”
作战经验无比丰富的露娜立即做出了决定：“全员放弃捕获敌机，除顾云初外，不计代价杀死敌人！——”
可她的命令话音未落，敌方便似发现了她们的打算。
只见数团极度刺眼的光芒骤然亮起，不同方向的横向冲击波汹涌而来。
有敌人自爆了！卡特琳心中闪过这一念头。可对方的自爆来得太过迅速并经过了刻意设计，她堪堪躲过了其中三波冲击，却还是被剩余的两波狠狠撞上。
“咳咳！——”身体仿佛被车轮重重碾过，卡特琳眼前一黑，嘴里涌上一股腥甜。
然而此时绝不是能失神的时候，她微微眯起眼睛，手握着操纵柄竭力躲过紧接而来的数发浮游弹。但这伙敌人间的默契简直超乎想象，五名机师选择自爆的同时，他们的队友们便已锁定了各自的目标，趁机进行偷袭。
勉强坚持了几分钟后，卡特琳身上的伤终究还是拖慢了她太多的反应速度。又一颗浮游弹袭来，她没能再次躲过。
“轰隆！——”机体受到炮弹重创的轰鸣声在耳边响起，卡特琳浑身剧震，传感头盔的玻璃寸寸碎裂。
意识弥留的最后几秒，卡特琳低头看了一眼操作界面旁固定的合照。
照片上，脸蛋圆圆的红发少女靠在她怀里，笑容灿烂如阳光。
变故发生的瞬间，顾云初竭力将精神力提高到了顶点，放弃防守，全速推进到了几乎紧贴着挟持人质机体的位置。
光束□□上的刺刀幻影般划过，朱红色的3s机体抬手将对手的胸部装甲整个扯了下来——紧接着，顾云初没有给对方下令自爆的时间，他几乎是在同一时刻闪电般伸出另一只手，凭借机体合金装甲的优势，硬生生挖下了对手的驾驶舱！
“呲啦——”的刺耳声音中，无数管线在空中纷纷崩断，顾云初即刻退开，凭借顶尖的操作技术躲过了接连而来的自爆冲击波与数发炮弹。
只是凭借一己之力能做到的终究有限，待他将手握的驾驶舱和救回的人质分别放进胸口的存储装甲后，眼前的全息投影上弹出了数条血红的标记——己方两台机甲阵亡、三台机甲重伤、四台机甲轻伤。
阵亡机甲的其中一台，驾驶员正是与他有过短暂交集的卡特琳·杰森。那个不到一个小时前，正和女友说到选婚纱的温柔女性alpha。
露娜受的是轻伤，然而身为卡特琳的老友，战场上却没有时间给她悲伤，通讯频道中，她深吸了口气道：“敌方除了劫持人质的那台机甲外已全数自爆，收队！顾云初，你和我把阵亡的两台机甲托送回空间跃迁站。”
“是。”顾云初轻轻回答。
很快，剩余的八人返回了军方空间跃迁站，由于任务保密条例，接应他们的人也什么都没有问，一行人沉默着回到了首都星复命。
顾云初将俘虏和解救出来的人质均交给了后勤人员。重伤者被送上担架快步运往急救室，而两位牺牲者的遗体被从机甲驾驶舱中妥善取出，穿过静默着伫立的人群，被分别送往了家属等候的小房间。
露娜和顾云初并肩站着，他们不能擅自进入家属室中，只能远远地听着卡特琳女友声嘶力竭的哭喊声。
“卡特琳！你不是说了要回来和我一起穿白色婚纱的吗？！我们说好的啊！你怎么可以、怎么可以失约……啊啊啊啊……”
“怪我，”露娜的嘴唇已经被她咬得发白，她声音极低地道，“是我没有带好队。”
顾云初并不是第一次面对这种场面，只是无论多少次，战友的逝去都永远无法让人释怀。“不，怪我。要是我当时的头脑再灵活一点，能提前发现他们的不对劲，说不定就不会……”
“哈，算了，我们俩这时候说这些，又有什么用呢？”
就此无言，两人静静站在原地，直到终端响起，方终于离去。
另外三名轻伤的队友已简单处理好了伤口，与他们一起再次来到了第七紧急会议室中。
这会儿偌大的会议室中只有他们五人，露娜哑声开口道：“时间紧迫，这次任务卡西莫人表现出来的实力与默契实在强得可怕，大家各自将战斗中发现的疑点与关键信息梳理一下，以文字形式提交给我。”
顾云初与其他三人都点了点头，立即低头打开终端，开始整理资料。期间，露娜叹息一声：“要开战了。”
一个小时后，五人被通知前往第一紧急会议室开会——那是首都星东区军部大厦最大的会议室。
环形的阶梯会议室中，除了内侧的数圈座椅正陆续来人就坐，最外围的近百个座位上，全息投影正陆续打开，投射出参与远程视频会议的众人身影。
白色的圆形会议室看起来洁净非常，米黄色的会议桌给室内添加了几许暖意，一层层圆圈的最中央，维尔斯联邦淡蓝色的国家徽记静静悬浮着。
这次，除了现任国防部长马修·海明威外，身在首都星的联邦副总统、中央战区总司令、国土安全部长、陆军总参谋长等等也都到场参会，其余联邦军方的高层，则全数连通了视频会议。
如此高级别的会议中，不管露娜还是顾云初都只是小喽啰，他们几乎坐在了到场人员的最后方，却也恰好能将大半个会场都收入眼底。
所有人的背影都是笔直的，而身边人们的神色，也都极为肃穆。
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