当晚消息就传遍了，荣禧堂这边的下人都知道，贾政夫妻之所以失掉管家权，是做假账贪冒所致。
故而这以读书人自称的政二老爷，在大家心目中的形象又折损了一截。更有人搬出前话来，提起贾政之前养得那个张姓清客祸害府里丫鬟的事儿，再加上这次他们二房阳奉阴违地贪钱，政老爷素日高洁君子的样子瞬间在众人心中崩塌。就这种伪君子，还嫌弃他们这些下人粗俗鄙陋，分明他自己做事儿更虚伪。渐渐地，大家在私下里都开始大肆称呼贾政为“假正经”。
王夫人一夜都没睡，但她尚不知流言的事儿，只是换了地方心里堵起睡不着罢了。贾政也是如此，一大早儿黑着眼底从赵姨娘处出来，便匆匆的出门，连早饭都没心情吃。
王夫人闷郁了一会儿，便努力安慰自己重振旗鼓。她现在必须安下心来，表现出随分从时的憨厚来。如此贾母瞧了才会心疼她，她再提翻修院子的事儿，她老人家必定同意。到那时候，她一定趁机多花些钱在翻修上头，把这处地方建的比荣禧堂还好。
王夫人如此宽心完毕，吃了早饭，便打算她出去瞧瞧院子。
昨晚这屋内的情况王夫人已然了解，小是小了点，但还算能住人。但外头的院子王夫人还真没仔细看过，以前她从来没来过贾赦院儿，昨日她和贾政一起来时，因为心里惦记着事儿，也没有仔细观察院子的环境，而晚上和贾政回来的时候，天又太黑，也没看清。
王夫人迈着稳稳地步伐出了门，下了石阶，便抬头纵观整个院子的环境。
院子本就是旧花园改建，有些寒酸，而今西南两边的墙还被拆得凌乱至极，跟外面的破烂园子连在了一起，不伦不类，十分丑陋。
王夫人沉住气，绕到房后，再去瞧刚被贾赦拆改过得后院儿。她只看了一眼，便俩脚顿时打颤，站不稳了，得幸有丫鬟搀着她。王夫人双臂发抖地看着眼前的景象，连上吊去死的心都有了。
后院墙拆了一半，原来铺得平整的空地被被挖的乱七八糟，中央掏出个很大的臭水塘子，水绿得有些发黑，靠近岸边的部分冒着沫泡，上面还滋生了许多蚊虫，一群群的。臭塘子周遭长满杂草，唯一栽种的只有柳树，却也已经枯死了，横七竖八的倒在地上。东边还堆着杂乱无章的石头，地也是坑坑洼洼，有些地方还积攒着雨水，十分泥泞。
便是出了城，随便找处荒山野地，景致都比这里好过万倍。
王夫人一想到自己一开后窗，就能看到这种丑陋不堪，腌臜脏乱的破地方，心里就郁结。再想想，她和贾政竟然是丢着面子求来得这地方，便就气得想吐血。
忽然，王夫人眼前一片黑。
……
贾赦一早儿就给贾母定省，听人给贾母报说王夫人晕到了，便不等贾母开口，先问何故。
那婆子尴尬道：“二太太一早起来，就要看看院子的景致，走了一圈便忽然支撑不住了。”
贾赦冲贾母冷笑：“这是住惯了金窝窝，嫌我的狗窝又破又脏了，要知道本老爷在那儿可住了二十几年。”
贾母气得瞪眼贾赦，知道他这话也是在跟自己诉不满。而今这老大气人的手段真是越来越厉害，每次被他气得胸闷气短，难受的跟要死了一样，却硬是找不出理由来反驳他。
此刻，贾母不得不把原来到嘴边的关心话都咽下去了，随便打发了那婆子，“晕了就请大夫，找我什么用，以后这种事儿不必来报。”
婆子心下大惊，讪讪告退。屋内众下人们也都听得明白，个个心中都有了计较。
贾赦的表情最无所谓，照规矩把定省做完后，就潇洒地走了，独留贾母在原处生了半天的闷气。
黑猪见老爷回来，立刻来报:“同泰街跪着求谢那人，身份已然查实，就是京畿府受冤的放牛郎，是个十分可怜的人，还一直闹着说感谢完《邻家秘闻》的著者，他就要自尽。”
贾赦便见了这个叫方正路的放牛郎。受了他磕头谢恩之后，贾赦开门见山便问：“听说你要寻死，是为何，好容易平了冤屈，死里逃生，更该回家好好过日子，珍惜性命才对。”
“家？我哪有家。本来家里就一个老母亲拉扯我到大，好容易攒了点钱让我跟邻村的姑娘订了亲，却出了这么一桩事。人家姑娘以为我是杀人犯，毁了婚约，另嫁他人，母亲则因我入狱被气得病死。我一个人活着有何用，倒不如死了，一了百了。感谢恩公劝慰，但我心意已决，今日就上路去陪母亲。”
方正路说罢，就对贾赦再次磕了响头，便要告退。
贾赦哪容他如此，他弯腰拾起地上方正路掉在地上的纸，正是昨日他跪在街头写致谢的话的纸。
而今纸已经有些脏了，上面的字不算隽秀，却下笔有力，起初的几个字笔划不稳，结构不均匀，看起来像是许久不写字有些手生所致。
“这字是你自己手写？”
“老爷是怎么看出来得？我的确识字，是母亲教我的。不过后来没钱上学，又听人说百无一用是书生，倒不如放牛能让人过上好日子。”
“你若识字，便更得用处了。死什么死，救命之恩只想动动嘴皮子便想还？今后你这命便是我的了，听我差遣。”
方正路眨眨眼，不解地仰望着贾赦。
黑猪笑道：“老爷的意思是说，你今后跟着他干，别寻死了。你不是感谢《邻家秘闻》救了你么，以后你也可以为《邻家秘闻》出一份力。”
方正路惊喜的睁大眼，笑起来，“好好好，那敢情好，那我就……不死了。老爷说得对，再说我不好辜负母亲多年来的养育之恩。”
黑猪见他转变这样快，有点不适应，故作埋怨道：“老爷，我怎么觉得我们都被他给骗了。”
贾赦淡淡一笑，“倒无所谓，能有这么人帮忙，是我们捡便宜了。”
贾赦身边正缺一名可靠地能写字记录的人，方正路来得正好。贾赦随即让猪毛跟他讲清楚规矩，安排他入府。
贾赦还惦记着晋地灾民的事儿，便问起黑猪。
黑猪：“我昨天连夜叫人仔细问过了，城里竟一个晋地的灾民都没有，新添的乞丐都是鲁地的人。”
“这就奇了，路途来讲，晋地距离京城比鲁地还会更近一些。”贾赦蹙眉沉吟道。
“是有点怪，不过老爷，咱们关心这些干什么？就几个灾民的事儿，没什么大不了的，没有更好。”
“你懂什么。”贾赦声音极淡。他沉吟片刻，便踱步到窗边，抬着右臂靠在窗框，看着楼下热闹的街市，整个人陷入静思。
第21章 新官上任
贾赦知道朝廷年后派出过两名钦差，分别往晋鲁两地运送钱粮赈灾。这赈灾粮款发放的确实有些晚了，估计也只能解救那些家里有点底粮，能把日子勉强维持春天的百姓们。而对于那些颗粒无收，压根就熬不过冬天的人家，基本上就只能选择前往富庶之地流浪乞讨了。这样的情况不是个例，鲁地有，晋地必定也该有。
但奇怪的是，现今京城内偏偏没有晋地的灾民。
贾赦仔细想过这种情况发生的概率，只可归为两种可能。第一种可能是晋地有灾民，但灾民不知因何缘故逃不出来；第二种可能则是晋地从始至终就没有灾民。
且不管最终结果是这两种的哪一种情况，贾赦觉得都不太正常。
贾赦让黑猪立刻去调查，去晋地赈灾回来的钦差刘忠良。
“此人品行如何，近来可有什么异常之处。还有往年晋地的收成情况又如何，上一次遇荒年或歉年是什么时候。”
三天后，荣禧堂内。
贾赦正叼着一根铅笔，对着大周朝的地图圈圈画画。
黑猪终于搜集完有关刘忠良的情报，前来回禀。
“刘忠良此人为官刚正不阿，认死理儿，也并不喜财色，更有人说他是个六亲不认的黑脸包公在世。官场里有不少人说他是茅坑里的石头，又臭又硬，交往不得，得罪不得。他在朝廷关系简单，也并没有什么亲戚在晋地居住。
对了，小的们还调查得知，前年晋地是歉年，比这回的荒年好一点点，那会儿朝廷只拨了五万两钱粮过去，而这次却是三十万两。”
贾赦明白地点点头。这便是说，钦差刘忠良在到达晋地的时候，必然是看到晋地一片受灾景象，否则以刘忠良的性子，若察觉出不对，必定早就上报朝廷了。
可是如果晋地真的受了灾，而且是荒年，京城内为何没有灾民？这又与京城内的实际情况相矛盾。
贾赦刚刚仔细研究过晋地的地形图，地势广域难走，且在晋城周边有许多稀疏分布于各处偏僻地角的村庄。在晋地，想要做到禁止所有灾民出走，是根本不可能的事。
贾赦觉得晋地无灾骗银的可能性很大。至于刘忠良奉旨巡查却没有发现异状的问题，不排除他这个人过于迂腐正直，而被晋王刻意制造的受灾假象给骗了。
不过这一切还只是贾赦的猜想，必须要派人亲自去证实才行。贾赦即刻选了两名机灵的小厮，让其打扮成普通百姓的模样，前往晋地附近的村落打探。
“切记不可暴露目的，就跟平时赶路一样，去村里的人家讨水喝，随口闲聊。对方若不肯说，不要强逼，转头换一处更偏僻的村子问。多问几家，不要听一家之言。”
俩小厮点头，领了银后子，便去拾掇行李，即刻驾车离府。
交代完这些之后，贾赦便坐镇荣禧堂，开始他夺回管家权后的第一次新官上任。
王熙凤还算配合，应要求把家里大大小小的管事婆子都叫了来，听候大老爷训斥。
大总管赖大听闻消息，也来得十分麻利。他是何等伶俐的人，早看出大老爷似有改邪归正之意，不好怠慢，便心里盘算着只要大老爷当家一天，他便一心一意投靠其门下，今日他就趁机好好表个忠心。
贾赦既然是新官上任，自要例行惯例，先杀鸡儆猴，立个威。
要杀就杀大个的，从荣府最大的一条鱼开杀——大总管赖大。
贾赦直接甩出一本账册，丢到赖大的跟前。
“本老爷昨晚失眠，睡不着，顺手就翻了翻前两日银库上缴的账册。粗略算了下，该一共是一千九百八十二两，外加一对玉坠子，金凤钗头，金镶玉手镯，青花缠枝香炉和一个九折玉屏风。当然，我说得只是近三年内，并不包括三年以前的年头。赖大，不知可对？”
赖大本来志气满满，精神抖擞的听着大老爷讲话。听着听着忽然听见几样耳熟的物件，他还有点恍惚，有一瞬间甚至以为是自家媳妇儿在数他家库房里的东西。
赖大缓了半晌，等他反应过来的时候，腿儿一软，直接就扑在地上，吓得顿时魂儿没了半个。赖大怎么都没想到，大老爷新官上任第一天就拿他这个大总管开刀，而且竟能把他贪污的东西罗列的如此细致，明明有些物件并未体现在账册上，大老爷是怎么知道得？
“想必众所周知了，吴新登已经被我送官了。大周律明文规定，奴仆贪主子银财过百两，便是死罪。”贾赦言语淡淡地陈述道。
赖大闻得此言，不敢再多想，总之她万万不想成为第二个死人，连忙给贾赦磕头认错，表示愿意归还所有财物，求老爷宽恕。
贾赦冷笑，“认错挺快，不愧是聪明至极的赖大总管，识时务的能耐比别人强十倍。好，我就看在你认错快的份儿上，退一步。
我知道你是三辈子挣来的家生子，你娘赖嬷嬷在老太太跟前也是有头有脸，是我们都得让三分薄面的人物。可奴就是奴，有不臣之心，不利家有长主，我荣府万万没有能耐偿你赖家大欲。今日你若当众将所有贪墨财物归还，并承诺从今以后带着家人远离京城，此生再不踏入进京城半步，我便饶你一命。”
赖大哭丧着脸，诚心诚意磕头赔罪，“大老爷，求求您看在老奴多年伺候荣府的份儿上，给老奴一次机会，老奴——”
“闭上你的嘴。我这只有两种选择给你，不要再废话说其它，否则即刻押你去官府。”
贾赦轻轻一句话，赖大立马闭上嘴了。赖大全身哆嗦个不已，然后不停地给贾赦磕头，表示他愿意归还财物，带家人离京。
“很好。今日之果，全是你咎由自取，勿怨他人。”贾赦冷言道。
赖大哭得猛烈，身体颤颤巍巍，他张了张嘴想说话，可一见老爷用十分冷漠的眼神盯着自己，就怕自己一出声，真的会被老爷送去见官，丢了命。
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