鬼三回头，就见冬笋提着一包东西跑过来。
“老爷知道你路上辛苦，让我包些点心给你。这东西唯独一份儿，香着呢，可别叫他人知道，不然都来朝我要，可再没有。”冬笋含笑道。
鬼三应承，忙谢过冬笋，然后这边要转身走。
冬笋忙道：“这么急就回去，不喝口茶，站一站脚？”
“不了，事情紧急。”鬼三回答完毕，便再次礼貌的拱手和冬笋行了一礼，便转身利落地告辞。
鬼三打发人去召集剩下的密卫，让他们在城外汇合后就出发。未免豫州那边生变。他则要先走，立刻去了马圈，这里饲养着几匹朝廷最上等的快马。鬼三挑了一匹最好的快马出来，他是练家子出身的，身体强壮不怕颠簸，骑着这马最快只需要半天的时间，便可赶回豫州。
鬼三牵着马打算从后门走，就见猪毛急忙忙跑过来，送给他几包肉干，让他备着在路上吃。
“老爷今儿可照顾我，又打发你来送东西？”鬼三笑问。
“老爷最近忙得脚不离地，哪有功夫操心这事儿，这是我自己主动张罗，也是我应尽的本分。再有这两张银票你也带着，别苦了兄弟们，你们干的可都是最累体力的活儿。”猪毛嘱咐道。
鬼三笑着应承，接过肉干和钱票，转即把冬笋给的拿包点心还给猪毛，“点心这玩意儿易碎，骑马的时候带着不方便，还是你留着吧。”
鬼三说罢，便骑上马，道了一声告别，便挥鞭立刻出发，转眼就没了踪影。
猪毛捧着手里的纸包愣了又愣，然后把纸包打开来看，里面端端正正的放着雪白长条形的点心，闻着挺香。
这鬼三刚回来，从哪儿弄了这么香的点心来？
猪毛纳闷地想破头也想不明白，但他闻着点心太香了，也便不想了，摇摇头笑了下，半开玩笑的自言自语道：“保不齐这是鬼三在荣府的小情人送的。”
猪毛遂拿起一块塞进嘴里尝了尝，味道真不错。
猪毛本就是个贪嘴爱吃的，人走出马圈没多久，这一小包点心就给吃没了。吃完之后，猪毛打个嗝，觉得有一股子奶膻味从嘴里出来，心下感叹原来这点心里还放了奶。
晚饭时分，猪毛又和黑猪他们一块吃了炖鸡肉，肚子饱饱的躺在榻上犯困起来。
黑猪笑问他今天去不去伺候老爷。
“不去，冬笋姐姐说有她就行了，另还有印婆子帮忙。再说老爷晚上也不需要伺候什么，他一直就是一个人闷在屋子里写啊写，伺候的人最多奉个茶罢了。”
“臭小子，得了便宜还卖乖！”黑猪自然是心疼冬笋，过来就拍一下猪毛的肚子。
猪毛捂着肚子哎呦叫一声。
“装什么装！我就是轻轻打你一下，你这还想碰瓷儿不成？”黑猪笑问。
猪毛脸上顿时出了冷汗，疼得面目狰狞道：“是真肚子疼，会不会是这鸡肉不干净？不行我得去茅房！”
猪毛立刻滚下床去，连鞋都顾不得穿，这就飞奔出去。
黑猪纳闷的“诶”一声，然后搓搓自己的肚子，歪着头仔细感受了一下，那炖鸡他也吃了不少，一点都不觉得难受。倒也有可能他是乞丐肚子，耐得起。
黑猪转即去找另外两个一起吃鸡肉的小厮，问他们觉得如何，一个个都躺在榻上悠闲地唠嗑，根本没有任何腹痛的症状。
等一会儿，黑猪见猪毛回来了，便跟他说大家都没事儿，“不像是鸡肉的问题，你今天还吃什么了？”
猪毛不及思考，捂着肚子对黑猪摆摆手，匆忙穿上鞋子，猫着腰又跑出去。
次日，贾赦得知昨夜猪毛腹泻一晚，至今还腿软的下不了地，便打发人去请个大夫给他看看，要他在家歇息，不必跟车走了。
猪毛喝了印婆子端来的药之后，就跟霜打的茄子一样，瘫在榻上了无生机。
“没什么大事儿，你好好睡一觉，再喝两天粥，估计也就恢复地差不多了。”印婆子嘱咐道。
猪毛点头应承，然后就认命地猫在被窝里歇着。
印婆子从猪毛那里回来后，见冬笋不在荣禧堂，便问秋桐冬笋人去哪儿了。
丫鬟道：“刚瞧珠大奶奶跟前的素云和她说话来着，后来我也没注意。”
“珠大奶奶？”印婆子奇怪叹一声，不明白李纨那里能有什么谁人找冬笋。要说是府里发生什么事儿递消息给冬笋，也不该是她那里。这满府人谁不知道珠大奶奶是个安静本分的，什么事儿都不惹。
不过凡事都有例外，印婆子也便不多想了，转身办自己的事儿去。
李纨正用好茶招待冬笋，谢谢她昨天送给自己的那些奶冻。“可真好吃，不膻，还有股子花香味，后拉才发现这里头掺了茉莉花瓣儿。这东西是怎么做出来的，你可知道？若知道就告诉告诉我，兰儿特别爱吃，以后倒是偶尔可以弄些羊奶来给他做。”
“还真不知道是怎么做的，这也是外面人送给我们老爷，老爷却不领情要人扔了的。我偷尝了一块觉得好，便想着兰哥儿必然喜欢，昨晚就偷偷端过来问问。大奶奶别嫌弃我把老爷不要的东西送过来就好。”
“哪能呢，他什么人物。再者勋贵们之间交往，难免有嫌弃彼此的，便就拿东西使劲儿。这好东西又没犯错，何苦白白浪费了。”
其实李纨一开始本是计较冬笋把人家不要的东西拿来给她，不过后来见贾兰喜欢，她也便不挑什么了。她而今就指望这唯一的儿子能出息，只要他懂事好好读书，李纨便发誓不会让他在其它的地方受苦。
冬笋笑着称是，喝了一口茶，便环顾这屋子，发现有一处窗纸都破了，忙表示自己一会儿就去告诉琏二奶奶一声，及时给她换了。
李纨却摇头：“各房都有各房的份例，如何我这里就特殊？罢了罢了，也不是什么大事儿，这会子天还不冷，一个小窟窿碍不着什么。等回头换天了，府里自然都会加窗纸。”
冬笋只好应承，叹李纨不容易，又说这女人出嫁了，便就是要受婆家的气，上有公婆调理，中间有妯娌排挤，下还要照顾小的，着实不易。
“你说这些倒还好，但千万别做了寡妇，不然瞧不上你的人便会更多。倘若碰到不明事理的公婆，觉得是你嫁进门之后克夫，日子便更艰难了。再者府里的下人们有几个像你这般心善的，都是欺软怕硬，只去谄媚有能耐的主子们，像我这般没能耐的，便是多一点要求，她们都嫌你多事，使脸色给你瞧。”李纨叹道。
冬笋红了脸眼，用帕子一边擦眼泪一边道：“快别说了，听得我都心酸。”
“你这丫头，这才哪到哪儿，小小年纪如何这么容易就感伤了？”李纨笑叹，不过心里却是感激冬笋流下这两滴泪，说明她是个善心的孩子。
“便是见多了这女孩子嫁了男人之后，过得多悲苦，才越发觉得心寒，看透了这些。”冬笋说到此处，便有些愤愤，转而就跟李纨倾诉这世间种种对女人的不公平，“我早就坐下心思了，这辈子都不会嫁人，也不靠男人！何苦冒那么大的风险，什么三从四德，七出之罪，劳什子奉献自己的身体，为男人一家累死累活，最后还要被挑毛病，落得个悲戚戚无人问津的下场。”
“却也不是都这样的下场，你瞧瞧咱们老太太，那就是个有福的人。”李纨道。
冬笋冷笑：“满大周找，能有几个这样的？再说老太太什么身份，侯爷的千金，出身高贵，我一个下贱之人又如何能白日做梦，妄想去和她比？再者，便是真有那么一天，有微乎其微的可能。我熬到自己儿子有点出息，可以孝敬我了，那时候我什么样，老得不中用了，腿儿下不得床了，还能享什么福。红颜正好的时候，却都在受罪受难，终了那般，也不算是有什么用！”
李纨听了这话，眼色沉了下来，也渐渐开始反思。原本她这一生最大的目标，也就是奔着贾母那样的结果去。只盼着儿子将来能有出息，给她无上的荣耀。而今听冬笋此番话，颇觉得她说的在理，自己这样熬着，熬到终了的最好结果，也不过是贾兰做官了，她诰命加身，可最终也没几日可活了。这一辈子，她又做了什么？丧夫？守寡？忍气窝囊？在夹缝中生存？
“我们做女子的就活该这样命苦么！”
冬笋说到动情之处，不服输地哭起来。而后她便和李纨仔仔细细讲她当初一块长大的小姐妹，而今嫁出去都是什么样的结果。有生孩子难产死的，有被夫君打忍气吞声的，还有个受婆婆小姑子气恨不得自尽的，倒真有个运气好嫁给了一名知道心疼人的丈夫，偏偏她丈夫早死，族里人见她没有留下子嗣，把家财全都抢走，没留下一文钱给她过活，迫得她最后只能去给一些大户人家做杂工，靠给人洗衣赚钱供自己吃饭。
“倒真是可怜。”李纨听到此处，也落泪下来，叹她们做女人的不容易。
“我这命不好的姐妹姓张，而今总算是碰到了好事儿，现在日子也算过得不错了。”冬笋想到张大婶，破涕为笑，也是真心替她高兴。
李纨蹙眉，忙问冬笋她有什么奇遇。
冬笋便把张大婶如何遇到白莲道姑，如何被超脱解救的经过告知了李纨。
“而今她和许多命运相同的姐妹团结一起，互帮互助，日子倒是过得美满和乐，就犹若回到了做姑娘的时候。我有时倒是羡慕她，可每天做自己想做的事，再不必看什么人的脸色行事。”冬笋说到这里的时候嘴角带着微笑，目光里满是希冀和快乐。
李纨瞧她这般，便用帕子掩嘴笑道：“瞧出来了，你是盼着这一天。你还是姑娘家，不拖家带口，倒是比我强些。你若真想走，去好生求你家主子恩典，必定行得通。”
“大老爷宅心仁厚，是会同意。便因此，我才想着多留一留，再最后伺候他一些日子。”冬笋话毕，转而又紧张看着李纨，“大奶奶若有心和那些姐妹一起，也不是不可以。大奶奶身份尊贵，又带着兰哥儿，是不不好出去吃苦的，但就是在家，也可一样受到姐妹们的惠顾。我们都是互相照应，彼此有难的时候，每人尽点微薄之力，便就是大力量。便比如有一位姐妹病了，我们每人出一文钱，大家凑在一起便就有上千文钱，足够她看病吃药一段日子了。”
“这倒确实是好事情。”李纨叹道。
冬笋：“再比如谁家遇到了什么意外，逃命没了住所，便会有家中情况合适的姐妹出手，收留安置她。而且大家彼此都互相关照爱护，谁也不会瞧不起谁。”
李纨不停点头，觉得如此极好。转即又问冬笋，她姐妹加入的这个是什么修法，她也有兴趣。
冬笋就等李纨这句话了，便忙和她说了要求，“不过就是摆白莲菩萨，念一念经，告诉自己要心存善念，济世救人，姐妹们互帮互助。这会子没有菩萨画像，大奶奶叫人去塘子里折支白莲花来祭拜，这世上的白莲花都是白莲菩萨的花身，效用也是一样的。回头我告诉我那位姐妹，让她帮忙把大奶奶的名字写在菩萨前的花名册上，只要给大奶奶在菩萨跟前上了名，大奶奶便可以正经在家修炼了。日后大奶奶有何需求，只需要告诉白莲花教的姐妹们，便可解决。当然别人有难的时候，大奶奶若能出力贡献一下，也最好不过。”
“这是自然，你也说了，姐妹们互相帮忙。”李纨谢过冬笋告诉她这些，转即就打发素云去塘子里摘几朵白莲花。
冬笋便起身告辞，她在这也不好呆太久。
回了荣禧堂，冬笋便打发秋桐和自己一块打扫房间。
印婆子听到冬笋说话，从屋子里走出来，问她刚刚去了哪儿。
冬笋笑道：“素云找我，让我教她打络子。我便去了珠大奶奶那里略坐了坐。”
印婆子笑：“我说呢，她好端端地怎么会找你，原是因为这事儿。你倒是手巧，针线活是咱们院里最厉害的，前儿个我整理大老爷的夏衣，瞧见老爷有一件雪缎做的衣裳刮破了线，却不知怎么缝补。那件衣裳是宫里御赐下来的，布片相连的地方，是用祥云纹绣接的，不好弄。”
冬笋便让印婆子拿来看看，结果衣服仔细研究两眼，她便去取了针黹缝了起来，不一会儿便缝好了，和原来的没什么两样。
“真是好手艺，这雪缎料子最金贵，穿一次就扔了多可惜。”印婆子把衣服叠好，乐呵呵笑道。
冬笋又问一会儿中午吃什么，得知厨房给她们做了鸡肉，倒是高兴，跟印婆子提议喝两杯小酒。她那里还有上次二姑娘给的青梅酒没喝完。
“那要再炒一盘花生米才好。”印婆子笑道。
“行！回头我去厨房亲自弄。”冬笋说罢就去屋子里换了身半旧的衣裳，然后笑着带着秋桐去了厨房。
厨房做饭的赵大娘一听冬笋的需求，直叹不敢，“姑娘不过是要一盘花生米罢了，交给我做便是，哪用劳烦您亲自动手。别说您是大老爷跟前得看重的丫鬟，就是三姑娘院里擦灰的求我一遭，我也会做。”
“却不必这样，你本来做好该做的活儿就能歇着的，何苦因我多给你添活计！你就把灶台借我一用就可以了。”冬笋和善的笑着，打发赵大娘不必如此和自己客气，大家都是女人，何必彼此为难。
赵大娘见冬笋时诚心的，笑着直叹冬笋人好，难得有人晓得体谅她们，倒是叫她们不知该如何自处了。
“该做什么做什么去，不用管我如何就是了。”冬笋说罢，便自己去舀了花生米。
晌午的时候，冬笋和印婆子等人一块吃的酒足饭饱了，印婆子便拉着秋桐一块去午睡。冬笋往地上撒了些水降温，等她二人都熟睡了，便转身出门，去了赵姨娘那里，手里还提着一包点心，是给贾环吃的。
赵姨娘一件冬笋来了，自然欢迎，感叹冬笋昨天给她的东西好，不过有一盘羊奶凉糕她没舍得吃，放到了今早，却坏了，咬一口一股子酸臭味儿。赵姨娘直叹可惜了冬笋的好意。
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