“端王来啦，平身吧。”
“正说着王爷呢，王爷就到了。”李莲英插话道，“老佛爷今儿身子骨不太舒服，可刚说要坚持今儿见拳民呢，这是给王爷天大的面子啊。”
“诶哟，老佛爷，您这……这可让微臣如何担当的起啊。”
“你以为我是给你面子啊，我是念义和拳民扶清灭洋的忠心可鉴。”
“是，是，老佛爷，义和拳民都是万死不顾一生，以付国家之难的义民。这老百姓都是被洋人欺负急了，不反不行了啊。之前各国公使要咱们两个月以内剿灭义和团，否则代为剿平。哈，代为剿平？笑话！这才几天啊，英法美俄的军舰都开到我大沽口了，他们还要怎么着？还想怎么着？”
“载漪，我知道你的心思。之前我已经让赵舒翘去涿州良乡宣抚义和团了。要是义和团民个个儿都像你所说的，身强体壮，刀枪不入，都是为我大清社稷的义民，为何要剿？”
“老佛爷圣明！”
“过几日就是大阿哥的生辰了，端王回头去看看他吧。”
载漪闻此感激涕零。“谢太后老佛爷隆恩！”
当日载漪领了数十个义和团莽汉，在西苑搭台造势，练拳的练拳，摔跤的摔跤，吐火的吐火，杂耍的杂耍，更有胸口碎大石、以□□顶咽喉者数名。慈禧在旁吃茶，不到半个时辰各自封赏，打发了下去。那载漪便以为太后要真切依仗他端王和数万义和团民了，心中大喜，回去便在府邸设立神坛，朝夕必拜，又命自己麾下的虎神营均数练习义和拳术。没几日，便与吏部尚书刚毅合谋开放了城门，几日内，义和团十万拳民大举进入京师。打着“奉旨造反”的旗号，拳民横行无忌，大肆烧杀抢掠。真正的洋人一个都没有动，反而是信洋教、谙洋语、用洋货的国人都遭了秧，他们被冠以“二毛子、三毛子”的外号，轻者被撕破衣衫，重者砍去手脚、甚至惨遭灭门。一时间，北京城竟化为炼狱。
庚子年五月二十日。已经是亥时了。
仪鸾殿外的蝉叫的人心烦。
李莲英、兰琴他们刚要伺候慈禧就寝，才给梳了头。就听外面人说，荣中堂来了。
“这么晚了你来干什么。”慈禧坐在大妆镜前面披着头发，头也不回的问。
荣禄脸上分明写着焦急，“太后，您就真信着端王带义和团这么胡闹？”
“给洋人点威慑也好，再说还有你替我把着东交民巷呢。不过，我还没做最后的打算……要是有朝一日，真和洋人打起来，让乱民们先上去挡挡子弹吧。炮灰总要有人去当的。”
“战事一触即发啊太后，这洋人的军舰都在大沽口炮台对峙好几天了。”
“我知道啊。这不好些日子了么。”
荣禄看了看左右，“太后，洋人怕是没有耐心了……”
“这怎么话儿说的，载漪虽说是胡闹了些，整了个什么‘杀一龙’的活动，可也没碍着洋人啊。义和团无论如何最后还是要剿的，跟洋人也总是要议和的呀。”
“太后……恐怕，这和是议不成了……”荣禄跪下了，从怀里掏出个折子，递给慈禧，“军机章京连文冲上奏，今天刚刚收到的外交照会。”
慈禧打开折子，见那照会上，白纸黑字四条要求：
一、指明一地由光绪皇帝居住；
二、代清政府收取各种钱粮；
三、代清政府掌全**队；
四、皇太后归政给光绪皇帝。
慈禧半晌沉默。少倾，合上折子。转回身子面对妆镜，突然道，“李莲英，给我梳头。”
李莲英忙上前，拿起梳子从发梢小心翼翼的梳了两下。
“梳头！盘起来！”慈禧愤然大声喊道，“敲钟！叫大起儿！”
仪鸾殿内空气仿佛凝固一般，静的出奇。窗外蝉鸣之声更为鼓噪。
半晌。
“你们怎么都不说话啊，就这么眼睁睁的看着洋人欺负我一个孤寡老太太……”慈禧眼圈红着，是真的伤心了。
“臣无能，当罪该万死。”徐桐刚毅他们跪倒一片。
“你们死有什么用呢……又不是洋人死。”
“宣战！”载漪载勋几乎同时高呼。众大臣也跟着附和起来。
慈禧用手帕捂着嘴不说话。
光绪心中知道，这一次御前会议非同小可，关乎整个江山社稷的未来，也顾不得许多了，冲口而出反驳道：“自朝鲜一战，创巨痛深，日本如此蕞尔小国，我大清也落得一败涂地。今日诸国之强，十倍于日本，合而谋我，该以何御之？”
载漪刚要接话，徐桐却抢先道：“数百万义和团民揭竿而起，皆骁勇善战，扶清灭洋，一致对外，何以不可御之？民心可用啊皇上。”
光绪又道：“自甲午以来中国积衰，兵不足恃，用义和拳一干乱民来逞强，和赌博有什么分别？况且义和团虽有忠义之气，却虚而不实，更何况从未经训练，一旦临阵，枪林弹雨之中，让他们以血肉相搏？难道要以数十万性命为儿戏？”
徐桐哑然。
慈禧放下帕子，缓缓反问道：“那依皇帝的意思，我们就等着挨洋人打么？”
“寡不可以敌众，弱不可以胜强，断没有以一国之力能敌七八国者。为今之计，惟有停战义和为上策，其次迁都。”
载漪听见“迁都”二字，立刻反对道，“好！此乃失人心第一法！避战求和还则罢了，迁都乃畏罪潜逃！”
光绪苦笑，“朕岂惜一身，然如太后及宗庙何？且从古至今，从未有京成糜烂如此尚能布置一切者。我大清地域广阔，惟有迁都，尚能与诸国再做周旋，挽万万生灵于涂炭！”
朝堂上一时竟无言。
慈禧缓缓起身，道：“皇帝的意思，要么跑，要么和。为什么呢，因为咱们打不过。这就是说，打呢，就是个死。可你们也知道，不打，也是个死！皇帝，这是洋人刚发来的正式照会，你给他们念念。”
光绪翻开折子，见四款条文几乎呆住，登时跪下。“亲爸爸！儿子没有——”
“你什么？！”
“儿子怎么敢——”
“这就是你和洋人商量好的‘和’？！是吗？！”慈禧一怒之下一把夺过那照会，摔到光绪脸上。
“多少年了，多少年的祸端，通商口岸、开放传教、割地赔款、利益均沾……都没什么，都可以忍，都可以谈，只要还能和平共处着！我等了多少年，换来个同治中兴，可到了现在，我等来的这是什么呀！他们不但要赋要兵，居然还要管起我大清的家事来了！
“今儿个遇到的国难，不是今儿一日的国难，是几十年来的旧恨新仇。这战争既是逼到这儿了，咱们就旧账新账一块算。我把话说明了，我这是为了江山社稷向洋人开战，结果尚未可知。要是仗打了，还是个输，江山社稷仍不保，你，皇帝，还有你们这些大臣们，别说是我断送了大清三百年的江山。”慈禧与跪在地上的光绪四目相对，“皇帝，拟旨吧。”
“亲爸爸！断无同时与各国开衅之理啊……请亲爸爸三思！”光绪重重叩首下去。
“你够了！”
“亲爸爸！”光绪几乎忘了自己是在朝堂之上，竟伸手去拉慈禧的朝袍衣角，“亲爸爸，儿子求求您……”
“好，好！你不说，我说！”慈禧几乎是踹开光绪的手，一字一顿道：“奉天承运，皇帝诏曰。洋人欺我太甚，竟致国之将亡。与其苟且图存，贻羞万古，孰若大张挞伐，一决雌雄。”
回声荡荡，掷地有声。
仪鸾殿金砖倒影着她惨白的脸。在光绪看来，他此刻的亲爸爸仿若是一只鬼。
慈禧离席后，众人也战战兢兢的准备散去。
荣禄刚转过身，忽被一人拉住了手，转身一看，竟是光绪。惶恐间弯腰要跪，却被他搀住了。
“荣禄……”他声音底底的，三分忧虑七分焦急，“我兵积弱，事宜审慎，好在，兵权全在你手。万万不要浪开衅啊。”
从未与皇帝独对过。荣禄能感觉到他的手在抖，与他目光相对竟一时语塞。
荣禄深知那是怎样一股力量，能让他抛却戊戌年对自己的仇视与执念，抛却身为一国之君的高高在上，以握手之挚赋予近乎哀求的嘱托。
那是因为——他爱这片土地，远远胜过爱他自己。
到头来，那一天的朝堂上，除了端郡王载漪本人，竟没有一个人知道，那断送了一切的、来自洋人的照会实是载漪自己命一军机章京凭空捏造的伪照。载漪想当太上皇已然想疯了。
子虚乌有的一纸空文，让大清国与十一国同时开战。
而这战书的落款，是他爱新觉罗载湉。
农历五月末的一个清晨。
天气愈加的闷热了，养性殿东暖阁里，光绪刚刚用完早膳。因着才刚宣战几日，慈禧需要随时阅折子了解战况，免不了要光绪在场，所以让他临时下榻在养性殿内，索性离乐寿宫近些。随身的三名老太监见光绪闷头不语只顾自己看书，收拾过杯盘便知趣地退下了。
光绪本就为战事心焦，却看那满案的奏折，居然无一本捷报，才一会儿功夫额头便渗出细密的汗来。
半晌，忽听得窗外传来一阵阵杂乱的呼喊声。忙侧耳细听，“寻二毛子”、“夷当自灭”的呼声越发的近了，似是已经近在宁寿门外。
一老太监忽闯进来，几乎跌进东暖阁，“皇上！……大、大事不好了！”
“怎么了？”
“端王爷、庄王爷带着拳民们闯进宫来了！……他们、他们说宫里有二毛子，得查验，连太监宫女都要验……御林军根本没法挡啊。”
光绪强作镇定，“你别慌，确定是义和团的人马？”
“确实是义和团的人！奴才从宁寿门都看见了，他们都围着红头巾，各自手里都拿着家伙呢！”
“他们有多少人，能知道吗？”
“看这阵仗，少说也得有五六十人！”
此时忽听得窗外一众人呼喊：“请皇帝出来！请皇帝出来！”
又听得一声音高笑道：“什么皇帝，鬼子朋友罢了！”光绪认得出，那是端郡王载漪的声音。
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