心中感激，嘴上还不习惯致谢，只好冲对方微笑颔首。
“哎哟你可别误会，我哪里爬得起来去烧水？每晚读书到半夜，困也困死。这都是林兄勤快，早起烧了热水分给大伙儿用。”那学子似乎姓张，憨头憨脑的，笑呵呵说完，又去叫同房的人起床。
孟时涯在外风度翩然，素日在家都是极懒惰的，冬日起早更不必提。如今混在一堆勤学的书生当中，只觉得有趣。
然而想想林长照似乎做惯了这些，就忍不住心疼他。再想想他今日起早是为了去见贺之照，又忍不住心疼自己。
外头艳阳当空，半丝风也没有，穿得稍厚些，竟感觉不到初春寒意。孟时涯叫乘坐的马车在京郊停了，给了马夫碎银子叫他原地等着，步行去了十里坡。十里坡恰如其名，地势起伏错落，离了官道是一条弯弯曲曲的土路，两侧栽满了杏树。如今杏花绽放，引来文人学士颇多。
十里坡倒也并非真的足十里长，只是五六里还是有的。放眼望去，漫山遍野都是粉白云朵般堆积成团的杏花树。因为占地颇广，倒也不见人潮，行上几十丈远能见到几个人罢了。
孟时涯默默不语，自顾前行，不知不觉在十里坡转了一个多时辰。他知晓此举实在幼稚可笑，但是按捺不住心头的渴盼。他就是想见一见林长照，明知林长照在此处等的人不是他，他也宁愿偷偷瞧一眼再回去。
到底还是叫他找到了。
杏花树下，青草稀疏，一张不大的棉布铺开，中间放着酒壶糕点果子之类，两端的褥子上分别坐着林长照与贺之照。二人手执酒杯一饮而尽，相视而笑。林长照喝不惯酒，呛了一下，贺之照坐起身子，伸手去拍他后背。贺之照身量颇高，抬手时触碰到低矮花枝，粉白花瓣轻飘飘飞落，洒了他们一身，又引得二人对视，不约而同笑出了声。
世人说相配的男女，爱用“才子佳人”一词。这二人在一处，倒可以用“才子佳郎”来形容。
孟时涯悄悄退后，躲在斜坡下，借着杏花枝干遮挡，坐在冰冷的土地上，双手捧着额头，久久未动。
那二人的说话声传了过来，不甚响亮，可能听得真切。
林长照道：“贺大人，您是宏泰十三年的状元，一朝成名天下知，怎么会……”
“怎么会一直留在这国子监做了祭酒一职？”贺之照朗声笑了一阵，“是啊，宏泰十六年的状元都已是堂堂二品官了，怎么会有人入朝十年都不曾挪过位置？哎，不用觉得难为情，好些个学子都想问却不敢问呢！”
停顿了少时，贺之照又笑道：“我自然志不在此，不过眼下，并不好与你说道，怕你惹祸上身……”
“莫非为立储之事？传闻贺大人少时野性难驯，潇洒不羁，学生想不到除了这个，还有什么能让您避讳。”
“……好啊，好啊，我这回倒碰上个敢说话的了！那你便说说，我是怎么想的？”
“学生觉得，明主如好玉，千劈王凿去顽石才能现身于世，当然急不得。十年也好，二十年也好，都值得等。”
孟时涯慢慢抬起头，嘴角露出了笑意。他就知道，林长照非池中之物。
贺之照轻轻拍掌，由衷叹息一声，道：“长照啊长照，果然不负盛名……你心里明白，我就无须多言。如今大周尚且安稳，我便做我悠闲自在的教书先生，也省得早早得罪小人，等到用我之时反而束手束脚。”
孟时涯侧耳，过了许久才听到林长照低笑，又听他说道——“国子监人才济济，各州各府书院里也俱是英才，贺大人将来有的是帮手。”
贺之照的声音不紧不慢地传来：“不错……眼下已遇到不少，我更是放心啦。”
孟时涯听到林长照发出一阵悦耳的笑声，想着他前世也曾这般轻松自在过，心底便浮现出阵阵苦涩。他悄悄起身，下了坡离开，穿过横斜交叠的花枝，漫无目的地走着，渐渐远离了那谈笑风生的二人。
他脑海里一片空白，过了一炷香的功夫，才意识到自己在找什么。他在找前世的记忆里，林长照瑟缩在寒风中等待他许久时所依靠的那株杏花树。这其中的杏花树何止百株，可他清清楚楚地记得，那棵杏花树的躯干有多高，枝条都是如何伸展的，那棵树下还有几块裸露的岩石。
冥冥之中天注定，竟然真的让他找到了。
孟时涯眨了眨眼，勉强压下泪意，整个身子蜷缩在杏花树下，抱着臂膀，一动不动地坐了两三个时辰，直到日暮渐沉，赶车的马夫等不及来寻，到处喊“孟公子”。
起身离开那片地，孟时涯背着手往马车走去。行了几步回过头，怔忡之间，仿佛看到了那个满眼欣喜的少年站在杏花树下，耳边回荡着少年的声音——“潮音……”
“明见……”孟时涯低声喃喃，“你可曾投胎转世？你……你魂归天际之时，心里是否还怨恨我冷酷无情？我只是，只是爱得太迟啊……”
这一世，为何还是有点儿迟呢？
孟时涯坐在马车里，头靠在马车侧壁上，满面憔悴伤感。
有诗人大家曾言“杏花未肯无情思，何事行人最断肠”，他幼时读了，只觉得无病呻吟，不懂何谓断肠之痛。眼下他懂了，却宁可如幼时那般茫然无知，也省得这般纠结痛楚。
“哎唷！前面那是国子监贺大人的车驾吧？老朽认得！孟公子可要赶上前去打个招呼？”赶车的马夫笑呵呵地回头问了一句。
孟时涯沉默片刻，轻笑了一声，道：“多谢大叔好意……还是不打扰他们了。”
“哦，好。也是。贺大人常常宴请博学之士，今日不知请了哪位大儒！哎呀，想想当年贺状元金榜题名，走马朱雀街，风流倜傥不知羡煞多少人！这么多年了，他还年轻着，我等这糙汉都老啦……”
大叔知孟时涯这时候换了好脾气，也不惧他，兴致高昂地讲起昔日贺之照，贺兰烟公子如何如何恃才傲物，如何如何狂妄放肆，说起那折柳台的老鸨祝盼儿怎的对他一见倾心，人老珠黄也不肯从良。
孟时涯记起了折柳台的柳絮姑娘，想着这几日找什么借口去一趟折柳台，把她赎出来。只是烟花之地人多口杂，他这边把柳絮带出来，那边林长照恐怕就知道了，而且听到的还不知是讹传成何等模样的消息。他先前说洗心革面，烟花之地总是不方便再去的，否则叫林长照疑心他人品，他纵使有一百张嘴也说不清楚。
思绪间，马车已经行驶在朱雀街上。朱雀街修的甚宽，往日再拥挤也总能容两架马车左右通行，这会儿华灯初上，却硬生生堵在半路。
“怎么了？”孟时涯掀开棉帘，问道。
赶车大叔跳下马车，卷起了棉帘，搓了搓手，笑道：“没甚大事，我
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