看看天近中午,杜中宵与韩月娘辞别了家人,登上官船,一路顺流而下蔡州。这一带河流众多,水运发达,不下于两淮地区。不过河流与唐州不通,从蔡州下船,翻过分水岭,由陆路到达唐州。
唐州位于西京河南府到邓州、襄州的交通要道上,自古为沟通南北的要地,方城山上有大段楚国修的长城。这里也是江汉地区到中原最近的道路,翻过方城山,就近许州,到两京一片坦途。太宗时候,曾经在这里开襄汉漕渠,意欲沟通南北,最后以失败告终。后世的南水北调,走的也是这里的垭口。
作为战略要地,晚唐五代在这里打了太多的仗,至今人口没有恢复,有大量闲田。大宋立国时,人户不足一万,发展了六七十年,现在也只有一万多户。
杜中宵制置营田的衙门不在唐州城里,而在唐州附廓倒泌阳和北边的方城县中间的青台镇。青台镇东邻堵水,扼守南北交通要道,自古是兵家必争之地。四周土地平坦肥沃,又有河水灌溉,是发展农业的好地方。由于打的仗太多,这里人口很少,周围大片闲田,适宜开垦。
从京城来的两万余汴河纤夫,大多安置在这里,已经先期到达。杜中宵公务在身,没有先去唐州见本地官员,直接带了随从,来到青台镇。
青台镇不大,只有两三百人户,进了城门,依然有大片空地。这城不知道是何年所筑,因为地处交通要道,毁了筑,筑了毁,不知打了多少的仗。此处是南下邓州的门户,镇中有巡检司,五六十厢军。
得到杜中宵到来的消息,本镇巡检和监镇一起到城外迎接,簇拥着进了镇里。监镇的衙门只有一排五间房子,此时打扫出来,做为杜中宵的住地。
先期到达的纤夫站在街道两侧,大多数人袖着手,懒洋洋地看着进城的杜中宵。他们大部分拉了一辈子的纤,对种地一窍不通,对未来的生活十分茫然。到了地方,长官约束不住,纷纷涌进城里,在待道两边,城中的空地上搭起帐篷,把个小城搞得鸡犬不宁。
杜中宵骑在马上,看着城中的情形,不由皱起眉头。这些人在河边拉着纤,喊着号子,一步一步前行分外有纪律。可一旦缺少了管束,那就花样百出,比普通百姓强不了多少。拉纤的时候,往往是分成一个一个的小组织,拉帮结派还胜过普通军队。
看看天色不早,杜中宵懒得约束,随着监镇进了衙门。
请杜中宵上座,牛监镇满脸堆笑,上前行礼道:“此处小镇,下处简陋,运判将就歇下。”
杜中宵左右看了看,这处衙门实在太小,安排不下自己衙门的一众人员,对监镇道:“我先在这里歇些日子,别选地建衙门官署,你这几日先到巡检寨里将就。”
“不妨事,不妨事,下官哪里都可将就。”
牛监镇只是个三班借职的小官,跟杜中宵的地位相差太远,还想着长官提携,万事好商量。
歇了一会,饮了杯茶,杜中宵回到住处换了便服。牛监镇和姚巡检在衙门院里摆下酒筵,为杜中宵一行接风。他们这是第一次接待这种身份的人,两人分外卖力。
分宾主落座,满了酒,牛监镇和姚巡检一起举杯:“运判到小镇来,真是蓬荜生辉辉,下官分外荣耀。且请满饮此杯,为运判接风!”
杜中宵饮了酒,两人指着桌上的菜道:“小地方,没什么好物招待,运判莫怪。这上好的羊肉,运判将就用着。还有新挖出来的藕,清脆可口,运判尝一尝。”
吃了一会菜,
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