权二郎抱着一只鸡腿,两腮鼓起,啃个不休。
钱员外扬着手道:“吃,吃,二郎尽管放开了吃。我这庄子里,养了几百只鸡,一天一只,也够你吃几年的!等吃饱喝足,与我一起进山里去,看看到底哪些地方有矿苗。”
权二郎使劲咽下口里的鸡肉,道:“员外,当日我和杨二郎两人进山探的矿,都是在离着清凉寺不远的山里。后来听说,从相州来的匠人,又在其他地方探出矿苗,有一处就离员外的庄子不远。”
钱员外连连点头:“好,好,我也听人说,庄子南边五六里外,有好铁矿,只是埋得较深。是相州来的高人,偶然看到矿苗,派人挖了之后,才确定有铁矿。不过,此处铁矿不在山里,朝廷若是在这里开炉冶铁,必选这种地方。我一介草民,如何敢跟朝廷争还是到山里去,选处地偏的铁矿开炉。”
权二郎使劲从鸡腿上咬了一块肉,道:“员外,恕我说句不恭敬的话,要赚大钱,你这样做胆子太小了些。朝廷开矿,也无非是让民户挖矿冶铁,官收铁课,其队铁监都是这样的。放着近便好矿,你不快快去占住,等过些日子必被人占了。到嘴的羊肉,看着就要飞了!”
钱员外手中盘着两个大核桃,满脸堆笑道:“你说的不错,合我的意。不过,听说朝廷要调拉纤的厢军来开矿,怎会允许民户私占。”
权二郎摇了摇头,不再说话。他就是来帮帮忙,等找到了矿,拿到了赏钱,就跟高继安带着皇子进京去,那时数不尽的荣华富贵,哪有心情跟个乡下土财主蘑菇。
钱员外满面笑容,微眯着眼,看着权二郎。眼看着自己家乡地里能挖出钱来,自己不狠捞一笔,如何甘心。权二郎说的不错,放着近便的矿不采,跑到山里去不是吃饱了撑的。不过这矿地的理位置实在太好,扎手了些,自己要离乡数年,不敢直接动手。
按钱员外的意思,最好有外乡来的土豪先抢这矿,自己是地头蛇,好处自然少不了。等到他们站住了脚,自己再参与进去,不跟官府硬抗。这是自己的地盘,外来户怎么能够相比。
用过了饭,两人正喝茶的时候,庄客引了三个客人进来。
三人到钱员外面前行礼,道:“在下姓史,这两个都是我的兄弟,向来在龙兴县滍水边冶铁。前些日子员外去信相招,特来投奔。”
钱员外大喜,急忙让三人落座,上了茶来,道:“有你们相帮,我大事可就成了!不瞒三位,我庄子附近最近发现了大铁矿,朝廷欲在这里开铁监。从地里挖石头出来,就能烧成铁,这不是上天白白送钱与我!天与不取,反受其咎,我要开炉冶铁,是以请你们兄弟来。”
史大郎道:“员外,开炉冶铁不是容易的事,还要看了周边地理,才能知赚不赚钱。”
钱员外道:“大郎为何说这样的话地里有铁,是确凿无疑的事情,不然朝廷因何设铁监既然地里有铁,我们挖出来就赚钱,是不是这个道理”
史大郎摇了摇头:“员外,冶铁不是那么容易的。先要看周边树木多不多,烧炭容易不容易,有了炭才能冶铁。最好还在河边,能够建水排,用来鼓风,不然太耗人力——”
钱员外听了,有些不悦:“依兄弟的意思,你们在龙兴县,就能找到这样的地方”
史大郎叹了口气:“不瞒员外,正是因为那里没有这样的风水宝地,才前来投奔。在龙兴我们是用河里的铁砂,用石炭冶铁。那里铁矿不多,石炭多有,与此处不同。”
龙兴没有大的铁矿,不过那里河流众多,河里很多铁砂,收集容易,不必开采。这样成本低,但矿藏有限,规模做不大,只能勉强糊口,不然三兄弟何必来投奔钱员外。
钱员外是个商人,对冶铁的事情一无所知,听了史大郎的话,觉得有些道理。想了一会,道:“既然如此,大郎且与兄弟歇一歇,一会我们出去看矿。”
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