兰琴则不敢再多言，伺候太后又抽了半拉青条，说了些宽慰的话。
忽地慈禧又问：“皇帝身体最近可好？”
兰琴忙道：“万岁爷贪着夜里看折子，多少惹些暑热。珍主子倒是常来，带些银耳莲子羹来拔火，倒也不妨碍的。”
慈禧又问：“皇后呢？”
“皇后……皇后有日子没见着万岁爷了。”
慈禧眉头一皱，“罢了。你跪安吧。”
是夜。
太后对万岁爷罢免礼部六堂官和李鸿章的事儿并没有明着追究下来。可她怎么会不追究呢。兰琴这样想着，放下手上研着的朱砂，转身叫底下人去给换了凉汗巾来。
“不用了，小兰子，朕不热。”光绪皇帝虽这么说，额头上却渗满了细密的汗珠，连头都没有抬地合上手中的折子，放到左手一摞上面，又去拿右手边最上的一叠。
“已经近亥时了，这大热的伏天，您不早点休息也得擦把汗啊，万岁爷。”兰琴说着把微冰的棉汗巾递到光绪面前。
算起来，眼前的这个人，自己已经在他身边十年了啊。竟然已经有这么久了。每天照顾他的饮食起居、政事家事，熟悉他身上每一个细小的变化……十年一梦，竟像是什么都没有变过似的，依稀中他仍是那个稚气未脱的少年。
兰琴再定睛看时，脑海中定格的那个意气少年忽然间长了十岁，灯火黄晕中的眼窝和双颊居然有些微微下陷了。
爷，太后已经不打算再等了啊。
多想现在就告诉他。告诉他这几个月来所做的一切都是徒劳无功的。告诉他这废寝忘食的努力都会灰飞烟灭。多想让他走出这深宫，逃出这出蓄谋已久的政治漩涡，逃到天涯海角，看看这片本应属于他却又一日都未真正属于他的江山。
“怎么了？”忙于笔案的光绪过了许久才瞥见兰琴不进也不退地愣在那里，“朕脸色有什么不对吗？”
“没，”兰琴轻声道，“奴才只是担心万岁爷为变法日夜操劳，自四月底就龙体欠安，再这么下去……”
忽听得外面太监通报：“珍主子到！”
光绪听此一笑，忙起身去迎。只见那珍妃梳了条油光水滑的大辫子，头戴一顶宝蓝色瓜皮小帽，藏蓝色大褂外套一袭绛色小坎肩，脚踩一双缎子面矮帮儿马靴，哪里还是宫闱深处的旗人妃子，俨然一副汉人翩翩佳公子模样，雀儿一般飞进东暖阁。
兰琴忙欠身道：“给珍主子请安。”说着便退到门外去了。
珍妃也不做声，从身后掏出一把扇子，啪地一声展开来，摇了几摇，对光绪道：“对面这是谁家公子，生得这一副俊俏模样，如此知书达理气度不凡，我有一同胞舍妹，精通琴棋书画，容貌闭月羞花，未曾说媒年方二八，不知兄台可愿与她共结连理，共把后半生牵挂？”
光绪见她打扮的有模有样，演的一板一眼，知道她这是看自己连月操劳政务，故意扮做男子哄自己开心，不禁怜爱之心油然而生，大笑道：“这位公子，你家胞妹名字可唤作珍儿？”
珍妃将扇子啪地一收，道：“兄台怎的知晓？”
光绪拉过珍妃的手，低声道：“公子我前世欠她的情，今生是专程来还债的。”
珍妃痴痴一笑，“皇上所言可是真的？”
灯灭了。
兰琴站在养心殿外，殿内男女之事隐约可闻。
暴风雨前，且让皇帝在这温柔乡里聊以慰藉吧。可自己却是如此不忍听。
……兰琴忽地，被自己内心一丝微不可探的鼓动吓到了。
松了松蓝段蟒袍的立领，他快步踱到院子里，想借着深夜微寒的风让自己清醒清醒，下意识地去擦额头上的汗——却发现手上竟是有条汗巾的。
竟是自己叠得整整齐齐、在手里握了一夜的、给光绪擦过汗的那一条。
兰琴嘴边挤出一声苦笑，把汗巾摊开，铺在了脸上。
大概，是为了遮住泪吧。
颐和园。
这一日光绪来院子里请安的时候，正赶上慈禧午睡。天气太闷，昆明湖上蒸起来的水气散不去，就这么闷着，湿热湿热的。光绪领子一圈都让汗浸湿了，兰琴见了忙叫底下小太监去玉澜堂取新的衣裳来换。
“万岁爷，要不还是回玉澜堂等吧，您就这么干耗着，中了暑可了不得。”
“朕就在这儿等吧。不碍的。”
又过了约么半个时辰，慈禧醒了。
“怎么这么大热的天跑来啦。”慈禧叫光绪坐，“皇帝政事那么忙，就别老往这荒郊野地里跑了，累坏了身子。”
“儿臣给亲爸爸请安。”光绪下马蹄袖跪下。
慈禧道：“怎么啦，有什么事儿起来讲。”
“亲爸爸，儿臣有一事，事关重大，还是要向您老人家禀明。”
慈禧道：“有什么大事不能起来讲啊。”
光绪仍不起身，继续正色道：“亲爸爸，维新变法之初，儿臣就认为变法还需变制度为先，命总理衙门各大臣部仪设制度局于内廷，无奈守旧官吏均空言搪塞最后不了了之。儿臣近日仔细思虑此事，认为如若要开制度风气之先，不若仿照先祖之例——开懋勤殿，聘请东西洋专门政治家，挑选博通时务之人才，日夕讨论，讲求治理。不知亲爸爸意下如何。”
慈禧皱眉，缓缓道：“原本我不想提的，但皇上提及了这开懋勤殿之事，我不得不问了，皇帝所谓的挑选博通时务之人才，是谁呀？是李鸿章吗？”
光绪心下一沉，“亲爸爸，儿臣……”
慈禧眉头一皱，打断他道：“怎么好好的，就把李鸿章给撤了？”
“李鸿章甲午败绩，丧权辱国，至今民愤难平。长年占着总理大臣的位子……”
“哼，怪不得……”慈禧冷笑，“甲午之败李鸿章已经撤得只剩这么个闲差了，皇帝还是容他不得，是不是想挪出位置给康有为他们！你口口声声说开懋勤殿，挑选博通时务之人才，我告诉你，博通时务人才首当一个就是李鸿章。你就是想抛开这些九列重臣，让你那些心肝宝贝的康党们入主中枢！”
“亲爸爸！”光绪语气却愈发坚定的争辩道：“亲爸爸说过，只要不违背祖宗**，儿臣自可做主！儿臣一心为大清社稷着想，罢免李鸿章，儿臣自问没有违背祖宗的宗义！”
慈禧盯着光绪，眼睛眯成一缝道：“那你说，开懋勤殿要聘请东西洋专门政治家又是什么意思？”
“日本前首相伊藤博文赋闲，要游历我中华。儿臣……想聘请他做外事顾问。”
“你混账！”慈禧手里端着的满满一盏茶全泼到光绪脸上。“这就是了，你撤了李鸿章就是想讨好他伊藤博文是不是！你怎么这么糊涂啊！啊？伊藤博文是李鸿章的死对头，更是我大清的敌人！他是日本人啊，什么时候轮到日本人骑到咱们大清头上指手划脚了！这天下到底还是不是咱们满人的天下？！”
光绪任凭茶水从脸颊上滴滴答答的滑落，颤声道：“亲爸爸，儿臣不糊涂！儿臣明白的很！……”
慈禧深吸了口气打断他道：“本来嘛，你是皇帝，你想做什么、不想做什么，我是都不管了的，但你现如今变的这些章法，以外人疏远亲人，以新人疏远旧人，以康有为一家之法，乱我祖宗**，以外敌一家之言，乱我祖宗朝纲，祖宗将怎么说我们？”
“亲爸爸，儿臣没有别的办法……今时今日我大清政事不开，新人难擢，老臣无为，士无实学，工无良师，强弱相形，贫富悬绝！儿臣宁肯破坏祖宗的**，也不忍抛弃祖宗的臣民，丢失祖宗的土地！”光绪重重叩首下去，道：“儿臣誓死变法，以殉社稷……权当我载湉……不孝……”
慈禧像看陌生人一样看着光绪。良久。
一声叹。慈禧别转头，望向水气蒸腾的昆明湖。“既然你意已决，那我也没什么可说的了……看来，我这安生日子……是过到头了。皇帝跪安吧。”
光绪死心般闭上了眼睛。
泣血之肺腑，全是徒然。缓缓站起身，从乐寿堂一步步退了出来。
兰琴忙迎上去，见光绪整个前襟都湿透了，以为他又是汗湿的，赶紧掏出手绢来擦，再往脸上瞧，只见他双唇紧闭，面色白得纸一样，便大概猜出了一二端倪。瞬间两手心便急得渗出汗来。
当晚，兰琴交给军机章京杨锐一封皇帝亲笔手书的密诏。
密诏曰：“……朕问汝：可有何良策，俾旧法可以全变，将老谬昏庸之大臣尽行罢黜，而登进通达英勇之人，令其议政，使中国转危为安，化弱为强，而又不致有拂圣意？尔其与林旭、刘光第、谭嗣同及诸同志妥速筹商，密缮封奏，由军机大臣代递，侯朕熟思，再行办理。朕实不胜十分焦急翘盼之至，特谕。”
“这另一封密诏是给康大人的，万岁爷让康大人速速前往上海，毋得迁延。杨大人，您是四章京中最为陈毅的，万岁爷信任您，千万别生出其他的枝节来。”
兰琴此时心中别无其他，但求保皇帝性命周全。
而他万万没想到，康有为见此密诏当即让人改写了一份，且让谭嗣同带此摹本连夜劝说袁世凯，让他起兵勤王——杀荣禄，兵围颐和园。
当晚子夜，秘密被李莲英约见的兰琴，只被问起了一个问题——伊藤博文何时抵京陛见。
是了。原来这才是太后真正的底线。
刚刚才伺候了光绪睡下，皇帝才吩咐了，临时改成八月初五召见伊藤博文。
心中瞬息百转千回。他多希望自己是个哑巴。
然而他不得不如实禀奏道：初五。
于是，原定八月初六回宫的太后，在八月初四那一晚，从颐和园急急地赶回了紫禁城。
第二天，光绪与伊藤博文原应围绕变法维新的政策会见，就这样在慈禧的眼皮子底下礼节性的完成了。
当晚申正，养心殿东暖阁。
光绪打发了所有下人，叫兰琴温了一壶酒，放在案子上。“小兰子，你会喝酒吧。”
兰琴一怔，哪敢上前。
“你怕什么。朕都不怕。”字面是嗔怪，语气却是暖的。
兰琴便坐了下首。给光绪斟满酒杯。
“小兰子，你知道朕这变法为何不成么？”
“爷，恕奴才妄言，几个月来万岁爷的旨意都是开民智、强民生的富国救国之法，普天下有志之士无不酌酒相庆，哪儿来的变法不成之说？”
光绪笑了，举起杯盏一饮而尽。
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