萧则雍则是温和地笑了笑：“郡王就不要推脱了。敝国对北燕与贵府的关系，早有耳闻，只是不知道，北燕对贵府竟然如此死心塌地。”
贺千里也笑道：“他们做了什么冒犯之事，竟让世子也为难至此？”
萧则雍道：“说来惭愧，大秦的驻军在北燕的浦州外扎营快一个月了，陈太守还是拒绝让我们入城。浦州是北燕的首善之区，要是不肯降伏，其他六州也不会听我们的话。”
贺千里笑道：“世子想擒贼先擒王么？”
萧则雍道：“不敢不敢，只是七州首府，自为首脑之地，若要办交接，自然也先从浦州开始。”
“大秦不是一向尚勇好武，此番为何不硬闯进去，也好给陈辉宗个教训。”贺千里打了个哈欠，坐下来，一脸的漫不经心。
萧则雍见他如此，只得好言好语继续道：“北燕既然已经割让给大秦，就是大秦的领土，北燕百姓就是大秦的子民，怎能轻易屠戮。所以，还请贺郡王出面调停。贺郡王若肯和我们联手，想来对你们，也不是全无好处。”
贺千里道：“世子这话何意？我却不明白了。还请殿下慎言。”
萧则雍微笑道：“如果在下没有记错，不是郡王说的吗，此间甚是隐秘，我可以畅所欲言？”
贺千里也笑，却不答话。
萧则雍只得接着道：“阁下大志，素有耳闻。阁下若肯和大秦里应外合，将来大秦断然不会亏待阁下。”
贺千里突然哈哈大笑：“世子来意，此刻方才道出。只是贺某势单力孤，大秦只为了北燕七州这一隅领土，值得如此兴师动众么？”
萧则雍道：“北燕是军事重地，属大周还是属大秦，关乎以后战争的成败。所以，对北燕，大秦是志在必得。还请郡王与我们联手共治，这样才能对大周构成威胁。”
贺千里道：“我与你们联手，你们怎样对我？要是过河拆桥，兔死狗烹，我却宁愿继续做这窝囊的郡王。”
萧则雍道：“阁下不必担心，起码，在北燕还是进攻南国的前哨之时，你可以完全相信我们。大秦要拿下大周，还需相当的年头，贺郡王尽可大展拳脚，到时候可能不是大秦要怎样对郡王，而是郡王要怎样对大秦的问题了。”
“好！”贺千里道，“世子快言快语，却句句切中肯綮，你这个朋友，贺某交了。从此北燕就是大秦进攻大周的桥头堡，贺某也会从内部尽力耗费大周朝廷的元气。有咱们的里应外合，不愁大周不倒。只要大周倾覆，那就完成贺某生平所愿；即使被大秦过河拆桥，贺某也认了。”
萧则雍正要出言相慰，贺千里却忽然想到一事，变了脸色道：“我道是怎么回事，你们改变主意娶千寻，难道是为了安抚北燕？”
萧则雍道：“确实有此考虑。还有一点，就是令妹与大周的太子殿下关系非同寻常，我们希望将来或许对大周有所牵制。”
贺千里冷哼一声：“苏牧风么？你们的情报倒是包罗万象。既然为了安抚北燕，为何不直接来找我，却在我妹妹身上打主意？”
萧则雍道：“改娶令妹，一开始却也不是在下的主意。现在你我既成联盟，那么我也不必瞒你。本来在下是要直接找阁下商量，但工部的陶大人私下里找到我，建议在下与令妹和亲。原来北燕的情况，大周也有所耳闻。陶大人说，要使北燕听话，与贵府联手，势不可免；而与贵府联手，同时又能对贵府形成牵制，最好的莫过于迎娶令妹。至于苏牧风云云，也是他告诉在下的。”
贺千里冷冷地道：“陶维林？”
萧则雍点头：“正是他。本来我问他，大周的皇帝难道不会体察到我们的用意？他却把利害关系分析得十分透彻。他说：‘贵国要和北燕联手，无论贺郡主嫁或不嫁，都是可以的；但贵国要收服北燕七州，与贺郡主和亲却是意义重大。据此看来，贺郡主和亲不和亲，我们都阻止不了你们的联手，因此对我们皇上来讲并无多大差别；但对贵国而言，贺郡主嫁入与否，一则牵扯北燕归心的问题，二则以后对苏牧风也许能是个掣肘，贺郡主嫁入，对你们好处多多。世子请求我们皇上改换千寻出嫁，皇上一来舍不得公主，二来贺郡主对他而言可有可无，定会准许。“”
贺千里道：“这小子处心积虑，你可知道是为了什么？”
萧则雍笑道：“无非为了红颜罢了。”
贺千里也阴笑道：“世子果然无事不知。这小子对三公主垂涎多年，为了留住三公主，竟然连这样的手段也想得出。”
二人又商议了一会儿，萧则雍起身告辞。
贺千里将萧则雍送到门口，回转到书房时，见林素瑛已等在里面。贺千里脸上露出难得一见的真正笑容，几步走过去，握住她手，柔声道：“来了？”
林素瑛也柔柔一笑：“你这个大忙人，刚才又是送哪位贵客去了？”贺千里叹口气：“说出来你都不信，是萧则雍。”
“萧则雍？萧世子？”林素瑛惊道，“他来找你做什么？”
贺千里也不隐瞒，将前因后果简要说了一遍。林素瑛听后，本来明媚的脸庞阴沉下来，低首不语。贺千里见她如此，缓声道：“你看，素瑛，我什么都不瞒你。你若为此有负罪感，不愿意再跟我，我也没话可说。只是你若还是跟着我，须得做我贺家的人，和我一条心才是。”
林素瑛凄然一笑：“就是被打入十八层地狱，我也一直跟你。我自己，是没什么主见的。只是，三公主和亲我固然不忍，换成千寻，还是同样的不忍啊。”
贺千里道：“事已至此，多想无益。千寻和亲，对我家复国大业有好处，那也罢了。只是陶维林居然会去淌这浑水，真是没有想到。这也许是咱们日后的一步棋。”林素瑛不言，带着疑问看着他。贺千里道：“你没有察觉出来三公主对千寻异乎寻常的好么？本来我以为千寻对三公主也就那么回事，最近才发现这丫头也对公主痴心傻意的。这两个人还真是少见。千寻且不论了，三公主肯为千寻拼命，这倒是咱们的机会。”
林素瑛道：“我知道她们很要好，可这和眼下的事有什么关系？”贺千里得意地道：“若是三公主知道了换人的事是陶维林撺掇的，一定将陶家掀个底朝天。到时候可就有好戏看了。不过，眼下还不能让她知道，得等合适的时机。”
林素瑛道：“什么是合适的时机？”贺千里道：“那只能走一步看一步。素瑛，你抽空去一趟西郊，将蕙儿那丫头带进京来。我要在苏牧音身边留一手。要搅乱大周的朝廷，这个苏牧音真是最好的人选。”
林素瑛答应一声，迟疑片刻，道：“千里，你……你能不能不要伤害公主？她毕竟是我的同门师妹，从小看着长大的。若是我眼见得她一步步陷下去，终归不忍心。”
贺千里笑道：“好，我一定让苏牧音毫发无伤。若是直接打打杀杀的，那也见不出我贺千里的手段啊。素瑛心肠软，我就听素瑛的。”
说着，将林素瑛拥在怀里，好一番柔情蜜意。只是林素瑛虽然笑得温柔幸福，心底却总有一丝挥不去的黑影。
15、送嫁第十五
15、送嫁第十五
诏书颁布了，七天后，和亲的队伍便要出发。牧音果然连千寻的影子也看不见了。她每日只是到牧慈的储灵宫去陪陪这个小妹妹，说些不相干的话，将日子打发走。有时她甚至恨这七天过得太慢，既然迟早要来，莫不如早早发生，她也好早早能够冷静下来，去默默品尝那份孤寂和绝望。
牧音错乱不堪的心神自然被牧慈看在眼里。她比牧音小三岁，是大周皇帝最小的女儿，身体最弱，却最伶俐。眼见得姐姐成天魂不守舍地在自己这里混日子，牧慈似乎觉得以前似懂非懂的一些事情正在自己心里明朗起来。
牧慈终于忍不住，打断牧音的胡言乱语，用脆脆的娇嫩的细嗓子道：“姐姐，我知道你心里一万个舍不得千寻姐姐，怎么不留住她啊？”
牧音愣了片刻，迟疑着道：“留住？我该怎么留？我有什么办法留住她？我又以什么名份留住她？父皇不可能答应，萧则雍也不能答应。我一个人，难道敌得过大周和大秦加起来的力量？”说完，她脸上露出一种深深的疑惑和悲哀：为什么，为什么我们的命运不掌握在自己手里？为什么我们要听凭别人摆布？明明，我们自己是两情相悦的啊！
牧慈笑了笑，那笑容从容而淡然：“嗯，这些我自然知道。可是啊，我要是喜欢了一个人，我要让全天下的人都知道我喜欢她，她也喜欢我，谁在我们中间横插一脚，那才是自讨苦吃，那才是痴心妄想。就算是用了强力把我们分开吧，我也要让所有的人都知道，我们的心可是打不散的呢。那强娶了她的人，那欺负了我的人，尽自得意去吧，人心是凭谁也拨弄不了的，叫他们知道什么叫没趣。如此，没留住也是留住。”
牧音听得有些发呆，脸上也渐渐泛起了红潮。牧慈说完后，她低下头，好一会儿才嗫嚅着道：“小慈，你……你都看出来了，我……我和千寻……我们……其实……”
牧慈笑得更明媚：“姐姐，你这样子好奇怪。你和千寻姐姐那副光景，我要是看得不明白，那才出鬼了呢。”牧音有些慌张地道：“那，那其他人，难道，难道大家都知道了……”
牧慈摇摇头：“那倒未必吧。尤其哪些臭男人，有时候自以为很明白女人，其实差得老远呢。”
牧音笑道：“你这小妮子，什么臭男人啊，你以后难道不嫁人？”牧慈歪着脑袋想了想：“嗯，我不想嫁。我不明白男人，和他们没话说，也过不到一块去。”
牧音却收了笑意，和缓地道：“小慈，这些话，你大概也是暂时说着玩吧。女人生在这世上，天生的就弱势于男人，又有几个能任性到底，真地不嫁人呢？”
“姐姐，其实我一直有一个想法，”牧慈道，“女人总是要嫁男人，有几多是为了寻求保护，有几多是为了安身立命，有几多是为了养育后代，又有几个真是对男人动情到底，痴心不悔呢？说起感情，女子可比男子更会珍惜，更懂疼爱，若女子天生的和男子一样有力，又有几个再会需要男人呢？文人才士写诗，总觉得意中人多么多么思念自己崇拜自己，又不知多少是他们的一厢情愿呢。女人离了男人，还活不了了呢。”
牧音道：“也许吧，这个又有谁能说得清。女人和男人一样有力也好，只是外型上依旧苗条有致才好，可不要变得像他们一样没胸没腰，还满身肌肉，那就不美了。”说完盈盈一笑。牧慈也俏俏地笑道：“这话很是。”
牧音和牧慈敞开心怀，说了好些知心话，见妹妹脸上渐露不胜之色，知道她有些乏了，便告辞而去。走出储灵宫，牧音的心情稍稍明朗。她没想到看起来弱不禁风的牧慈能这么干脆利落，还真有点天不怕地不怕的样子。
让大家都知道她和千寻的心事吗？牧音自嘲地一笑。她不敢。千寻也是不敢的。她们俩都明白得很。看起来牧音比千寻要主动些，积极些，可牧音也顶多鼓起勇气带着千寻偷偷走掉。若说喊得世人皆知，她却没这份魄力。
冷静下来，牧音决定去找萧文焕。
萧文焕自然惊讶于牧音的纡尊降贵，虽然这并不是牧音第一次来驿馆了。萧文焕隐隐猜出了牧音的来意，却并不说破。将心比心，她能够感到牧音对于感情的小心翼翼。那不得己的隐藏，那隐忍的悲怆，却使得这种感情看上去更加美好。
牧音好像没有看见面前呈上的茶一样，双眼只是空洞地看着门口，声音平板地道：“萧郡主，我能不能请你看在兰儿的面上，对千寻多加照应？”
萧文焕微笑道：“贺郡主过去就是我的嫂子，自当多照应。”牧音收回眼神看向她：“以前我对你多有得罪，千寻和我虽是好友，那可不关她的事，还请你不要迁怒于她。”
萧文焕哈哈一笑：“口舌之争，也谈得上得罪不得罪？公主言重了。”
“你真的能对千寻好？”牧音还是不放心。萧文焕却有些小小的感动：苏牧音对贺千寻用心之细，竟至如此，足可见用情之深了。
“这话本该问我哥哥才是啊，”萧文焕微笑道，有些顽皮地说。牧音却一脸严肃：“不，那不一样。千寻嫁到贵国，人情风土，一应不熟，若是闺中没有个可说话的人，想来十分难捱。萧郡主，你我虽然争吵，可我知道你和兰儿很要好，我也能感觉到你本是性情中人。因此虽和你相交不深，却觉得你是唯一可以托付千寻的人。以后还请你们多多亲近。”
听了这话，萧文焕会心一笑：“正如你所说，即使是为了叶小姐，我也不会为难贺郡主。你的这些高帽子往我头上一扣，我不性情也要性情了。何况我也看得出来，贺郡主本值得你来托付，值得我去照顾。”
牧音和萧文焕对视片刻，闭上双眼，深深吸气又呼出，对着萧文焕一抱拳：“拜托了！”
和亲的日子到了。牧音盛装站在高大堂皇的昭远台上，木然等着千寻的到来。按照和亲的礼节，远嫁之女须由宗室的公主或郡主作为娘家的代表，由这昭远台出发，层层而下，将新娘扶上迎亲的花轿。牧音本想推脱，让他们从皇室近支中另请高明，或者干脆让牧慈去。可想到这是千寻在洛京的最后一程，她又不甘让别人去担当这份使命。
如今，她站在所有的王亲贵族之前，临风而立，要亲手将自己爱了那么久，爱得那么深的女子，那位总是用温暖的微笑和伶俜的身影将她深深打动的女子，远远地送到穷山恶水的北国他乡去，从此天涯一方，两两相望。她不由慢慢闭上了眼睛。
千寻，你走以后，我该如何独活？
新娘来了，一身的喜服红得刺目。即使隔着盖头，牧音也能感到她幽幽柔柔的目光，一定在看着自己。
盖头底下的千寻，也知道伸过手来的是谁。她有些颤抖地握住那只冰冷的小手。两个人一前一后，缓缓走下昭远台。
萧则雍和萧文焕，也穿了大秦的吉服，一人骑着一匹高头大马，立在喜轿的两侧。牧音替千寻掀起了轿帘，低声道：“上轿吧。”
千寻并未迟疑，躬身进入。牧音将帘子放下，正欲转身回去时，却发觉自己的那只手还被千寻牢牢地握着。她一直克制的心情瞬间爆发，弯着上身僵立在轿前，心中是一阵接一阵的狂风骤雨，脸上也不由有些抽动。
萧文焕见此情形，有些不忍，别过头去。牧音神智还算清醒，轻轻往回抽手，却是抽不动。她满心里又酸苦又甜蜜，索性不再动作，任由千寻握着。片刻后，千寻紧紧攥了攥牧音的手，忽然放开，并轻轻向外推去。
牧音这才直起身子，喘着气后退几步，定了定神。结束了，一切都结束了。
千寻，我何幸，遇到你。我何幸，爱上你。我又何幸，能够被你所爱。
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