安朋顾不得擦汗水，从怀里掏出信来，递给邓九松，道：“这封信没送到。师娘她……她死了！”
“啊！”邓九松失声叫道：“你说什么？！”
安朋道：“我亲眼见的！先生家里是不是有三间茅草房，一堵土墙？墙外有竹子，有柴木门？我进了屋……
刚推门就看见一个人躺在地上，七窍流血的，吓死人了！吓得我赶紧跑了回来。”
“你可曾看清是男是女？穿什么衣服？多大年纪？”
“那人当然是女的了，穿着一身蓝花的粗布衣裙，多大年纪什么样子我就没看清了。脸上都是血，看不仔细。”安朋说着，牵着马往回走，又说：“今天的事我不会说的，先生请放心吧！我要回去歇一歇了！”
邓九松失魂落魄，不知道究竟发生了什么事。
正这时，映秋在一边寻了过来，远远叫：“邓先生，你怎么跑到这里来了？丁总管叫你过去呢！”
正厅内一派灯火通明庄严肃穆。柳府上下凡是主管或有地位的人都已到齐了。每个人都默不作声。家丁婢女站了一院子。丁芙蓉居中而坐，华服高冠，威严无比。
邓九松随着映秋步入。此际他早已经心乱如麻不知所措了，不觉间手里的信件已经被映秋拿去，呈给了丁芙蓉。丁芙蓉道：“邓先生请坐吧！”自然有人填了一张檀木雕花的太师椅。
丁芙蓉将信件放在怀里，道：“今天召集柳府上下三十多位管事来，是要商议一件大事，也是一件丑闻。因为此事与邓先生有关，所以也请邓先生在侧。首先请邓先生已经将重要的证物交给本总管保管了，就是这支紫金凤钗！”说完将紫金凤钗拿出，举起来展示。那紫金凤钗紫气荧荧，金光夺目，一颗绿宝石精美无比，的确价值不菲。
丁芙蓉道：“我柳府自从义父建家以来，家风严谨，处事英明，在省城里是数一数二的大户，对外重信誉，对内重情义。承蒙义父错爱，我掌管府内事务已经几年了，事事小心，生怕稍有闪失辱没了名声，给义父蒙羞。而今日之事不但有辱门风，竟然引起了命案。这类罪恶滔天、目无家规国法的事情怎能坐视不理呢？张威、何猛，立即将通奸杀人的凶手柳聚财捆起来！”
“是！”一声令下，柳府护卫张威、何猛立即如狼似虎般扑向坐在丁芙蓉身边的柳聚财，早备好了绳子，不容分辩，把他捆绑得结结实实地丢在堂上。众人唏嘘不已，邓九松更是心惊肉跳！
柳聚财叫道：“丁芙蓉，你这是干什么？！”
丁芙蓉朗声道：“柳聚财，你还装什么糊涂？你问得好！干什么？我要揭开你的真实面目！说，你到底是怎样威逼利诱霸占邓先生的老婆九娘的？又是怎样盗取义父的财物紫金凤钗的？又是怎样奸污不成杀人灭口的？”
“啊！呸！真是笑话！”柳聚财叫道：“姓丁的，你休想信口雌黄肆意捏造栽赃陷害我！我柳聚财十三岁为老爷收留，到今年快三十年了！全府上下老老少少哪个不知道我事事谨慎、处处小心，宁可付出千万，决不贪占一分？我不是为自己辩解，生平不做亏心事，半夜不怕鬼叫门！姓丁的，我知道你早就想把我置之于死地，没想到你竟然使出这么下流的手段。告诉你，你小心天谴！”
“一派胡言！”丁芙蓉大喝：“死到临头了你还嘴硬！我本想你是一念之差误入歧途，以为你是误伤人命，没想到你不思悔改还为自己狡辩！你视我为仇敌，只可惜自身难保！”转头向侍从道：“你们到大门口外去迎接，省府衙杨义山片刻即到，是非黑白公堂上自有分晓！我决不错怪一个好人，也不迁罪护短，让死者蒙受不白之冤！”
堂上诸人均在丁芙蓉的威严之下惊骇得大气都不敢出一口了。柳聚财则破口大骂，连丁芙蓉的祖宗十八代都被他从坟墓里掘出来了各个鞭尸，只是苦于张威、何猛两个人象巨石一样将自己压住，否则恨不能跳起来咬他个血肉模糊。
丁芙蓉才不跟他计较，心道：都已经是笼中麻雀，锅里白鱼，就让他做苍蝇破壁的挣扎吧，又有何妨呢？
片刻侍从自门外跑进来，禀道：“杨捕头已经到了！”
身后，省府捕头杨义山身着官服携两名捕手官差进来。一进门就高声叫：“今天傍晚发生了命案，城西郊三里村一个农妇被人刺死在自家的院子里。现在带邓九松前去辨认尸体。另外，现场有一把折扇，上面有柳府等字样，怀疑是凶手遗落下来的，想必跟贵府有关。”
丁芙蓉道：“杨捕头来得正好。奸淫不成杀人灭口的凶手柳聚财已被我拿下，现听候处理。”
柳聚财高叫：“冤枉啊！”
杨义山道：“是不是冤枉知府大人一审就知了，押回去！”
说完两名差役老鹰捉小鸡般地将柳聚财去下绳索，上了夹板铁拷，连推带搡带出门去。杨义山带了浑身发抖的邓九松前去辨认尸体。
丁芙蓉送至门口，拱手道：“恕不远送！”
门口却传来柳聚财狼嚎般的惨叫：“丁芙蓉，你不得好死！！丁芙蓉，你千刀万剐！！”声音凄厉渐淡渐远，余音却在空荡荡的院子里久久回荡。
丁芙蓉毫不在意，脸上现出一丝不易觉察的微笑。而后清了清嗓子，对厅内其余人等道：“柳聚财作奸犯科晚节不保，真是罪有应得！我希望你们每个人都能够洁身自爱，严于自律……”
众人吓得不敢吭声。纵使心有疑虑，也早被丁芙蓉一招杀鸡骇猴给逼了回去。钱能通天，而今丁芙蓉又除了唯一的最大的障碍柳聚财，谁还敢说半个“不”字，全都低声细气地说：“小的知道了……”
丁芙蓉这才缓和了语气，又说了一通“注意事项”诸如：不得胡言乱语四处非议，不能对外宣扬信口雌黄等等。又说要厚葬九娘。以尝柳聚财的罪过。
散了之后，大厅里顿时又变得空空荡荡，四处静得如死一般沉寂。丁芙蓉靠在椅子背上，看了看手中那两封邓九松写给九娘的信，然后就着灯火将其烧成了灰烬。
他转身见映秋还呆呆站在那里。道：“映秋，既然邓先生很喜欢你，我就将你许配给他了。”
“啊--”映秋大惊失色，叫：“这万万不能呀，丁总管……”
丁芙蓉厉声叫道：“这有何不可呢？！邓先生是个饱学之士，只怕你还配不上他呢！等九娘一切后事完毕，就择一个日子将你嫁过去！你不用再说，一切就由我来决定了！”
望着他声色俱厉，映秋不敢再多语，含着泪讨了许可退出去了。
而后丁芙蓉又唤了安朋来。安朋战战兢兢忙跪在丁芙蓉面前，道：“请大总管宽恕……”
丁芙蓉道：“宽恕什么？你这岂不是不打自招了么？你是孩子，我倒不怪你。你今年多大了？”
“十二岁。”安朋低声道。
“哦，看样子倒大一些。”丁芙蓉道：“今日事以后你全都不要记得，知道么？你到了邓先生家里都看到了什么？”
安朋将所见之情景一一道来。他毕竟是孩子，见了死人早吓得失魂落魄，在邓家院外看了几眼就逃了。又将乐嫂想让自己求学的事情原原本本讲了一遍。讲完后已是大汗淋漓，身下的青石地面已湿了一片。
丁芙蓉见他已跪了大半个时辰，浑身颤栗不已，才收了威严，道：“没你的事了，可以下去了。过三天你不用再做什么粗活儿，叫你娘收拾几件干净衣裳搬到少爷房间里，陪他读书吧！”
安朋千恩万谢地去了。
丁芙蓉这才松了一口气。暗自又叫红豆传信，由帐房送了二千两白银到衙门里去。他必然要置柳聚财于死地，否则九娘岂不是白死了？
邓九松认了尸体，正是自己的发妻九娘。之后哭了千百回。九娘死的极惨，咽喉被匕首刺了一个大洞，血肉模糊的。
自然是丁芙蓉派人主持了后事。那几间茅草房也被人视为凶宅，放火烧成了平地，几年后被人耕成了稻田。
邓九松回到府里，事情平息之后，映秋便续了弦。邓文西年幼无知，原本也爹不亲娘不爱的，很容易就顺其自然了，玩耍了几天就把亲娘忘得一干二净了。
秋后冬至，柳聚财被当街处斩，众人拍手称快。邓九松心中有疑，柳聚财的杀人现场有折扇为证，当时是深秋季节，早就用不到扇子了。只是又没有其它凭据，他的天性就是宁事息人的，更何况因祸得福娶了一个年轻漂亮的新老婆呢，便没有深究了。
第三章
天赐十四岁，中了举人，人称之为“神童”。只是他体质太弱，每日深居在柳府后宅，从不轻易走动，更是难得出府一回。
又是一个仲秋之夜。天赐向邓九松行了谢师礼，由丁芙蓉主持，并将名字“天赐”更名为“冰释”，取“冰释前嫌”之意。他的性格温顺，心中疑问，不知道自己年纪轻轻有什么前嫌需要冰释，但见丁芙蓉神色凝重，语言严肃，便服从安排，也不多言多语了。
散了宴席，冰释便回到自己的凝香阁去休息。进了门，将小丫鬟们催了出去。一个人甩掉锦靴，脱下长衫，解散头发，放下绫罗绣花的帐子，盖上锦缎描土的被子，睡意阵阵袭来。
正朦胧间，只见帐子一动，一个人掀开进来。他睁眼一看，却是安朋。
安朋今年十八岁，身材高大，眉清目秀。几年来勤学苦练，功课不错，又很聪明，深得丁芙蓉的赏识，一直陪伴在冰释的身边。
安朋上了床，三下五除二地脱了衣裤，赤溜溜连一个兜肚都没留。钻进被窝里，盖好被子，躺在冰释身边。
冰释道：“今天仲秋节了，你不去陪奶娘说话，又到这里来吵我。”
安朋道：“刚才陪过娘了。她干巴巴地没趣儿。心里面总是想你，就来了。听说今天邓先生喝醉了酒，回去少不了被师娘一顿臭骂的。你猜，师娘会怎么惩罚他？”
冰释道：“我猜不到。”安朋道：“我猜肯定不让他上床睡觉，让他一晚上抱着枕头独睡。”
冰释道：“这算什么惩罚？又不痛又不痒的。”
“怎么不痒呢？”安朋嘻嘻哈哈地笑道：“先生心里一定痒痒要死呢！”
冰释侧过脸问：“你怎么知道？”
安朋道：“我心里猜的。你不信吗？我的心同别人的不一样，什么事儿一想就通了。”
冰释道：“我倒是不信。”
“不信你摸摸看。”说着安朋伸出手来，抓住冰释的一只手，只能在自己的胸口上，里面的一颗心正“扑通、扑通”跳得很猛。冰释道：“没什么不同啊？”又见安朋脸色发红，目不转睛地盯着自己，问：“你怎么了？是不是病了？”
“没有。”安朋低声说，仍是握住冰释的手不放，按在胸口上，又上下轻轻地抚摩着。
冰释只觉得他胸口皮肤很是光滑，也不瘦，富有弹性。他便说：“你的皮肤很滑。象绸缎似的。大概女孩子的皮肤也就是这个样子吧！”
安朋道：“其实你自己的皮肤比我的还要光滑百倍呢！不信试试看。”说着一探身，将手伸进冰释睡衣里面轻柔摩挲，又把手指在他的**上上下抚弄。
冰释浑身酥软，叫道：“哎呀，你干什么？”安朋不言语，抬头将床头的灯吹灭，卧室里顿时一片黑暗，明朗的月光如水般扑洒进来，透过帐子，洒下斑斑驳驳的影子。
黑暗中安朋起身钻进冰释的被窝里，将他细小的身躯裹在自己宽阔的怀里。他的呼吸不平息起来，一双手也不安份地在他的肚皮上滑来滑去。
冰释叫：“安朋哥……”
安朋在他耳边细细道：“别怕，我见了师傅师娘就是这么做的。你将来长大了，成了大男人的时候也要学会的。我现在教你，不收学费的。”
冰释觉得靠在他的怀里极其舒服，又温暖，又爽贴，禁不住欠了欠身，用双手抱住他的脖颈，在他的鼻梁上亲吻了一下，道：“师傅师娘是一男一女，你和我都是男的，这怎么能一样呢？”
安朋道：“这有什么不可能呢？我喜欢你呀。别傻了。”
说着他的手依旧不停，又揉又捏，冰释惬意得不得了，不禁在他光滑的脊背上画起圈圈来，手指间一碰他的皮肤，他便不由自主地一颤。
安朋道：“小弟，你今年多大了？十四岁了吧！我十四岁的时候可跟你大不一样。我来摸摸，你下面长毛了么？”说着手径直地向下摸去，冰释浑身一缩，触及到安朋下身一个硬邦邦的东西挺立着，吓了一跳，叫：“啊！是什么？”
安朋笑而不答。手依旧摸去，解开他的内裤上的带子，往下一探，皮肤细腻，有点儿潮湿。他的喉咙里哼着，一边握起冰释的那一根东西在手上，用手指轻轻套弄着。冰释叫道：“不要，不要！”又不敢大声，生怕被人听到了。
安朋不听他的，手仍不停。冰释不由地扭动身子，不觉间那东西坚硬如铁。安朋说：“还说我，你不也是一样么？”
一翻身，将冰释压在身下。
冰释道：“不行，你压得我喘不过气来。”安朋不听，用厚厚的唇在他的颈上肩头亲来亲去。
之后，安朋静静地躺在一侧，冰释掏出一方又细又软的手帕来擦自己腹上又粘又滑的泄物，又帮安朋擦。嘴里道：“以后切不可这样，把我的被子都弄脏了。”
安朋看着冰释，道：“我却不做这样的保证，只怕你以后叫我呢。”
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