岁月匆匆，时不我待。本该奋力一争，正如赵嬷嬷话外之意，奈何他舍不得。
“嬷嬷，明见他心有所属了。”孟时涯叹息。
赵嬷嬷挑眉道：“怎么？他是嫁了人么？他对那人说了非君不嫁么？”
不等孟时涯回答，赵嬷嬷又急道：“我老婆子可没听说贺大人要娶男妻——别的不说，平日他来咱们孟府做客，是常常带着林公子，可也不见他眼里对林公子有几分深情，不过是疼爱林公子身世可怜，才华不浅罢了……”
赵嬷嬷老了几岁，不免啰嗦，说了好半天，都只为叫孟时涯大胆一点儿，去跟林长照说出心里话，把他早早娶进孟府，省得这般牵肠挂肚。
夜风凄冷，孟时涯在风中打了个寒颤，想到今日宴会上林长照低垂的眼帘，和那一筷子也不曾动过的桃花醉鱼，最终还是长长叹息一声——
“嬷嬷，我舍不得……舍不得叫他那般难堪。”
做人家的男妻，终究是要被瞧不起的，就算能为官做宰，青史也难留名。长照恋着贺之照，他再去纠缠长照，世人只会嘲弄出身贫寒的长照，而不是出身世家的贺之照，和他孟时涯。
尤其是，他不愿自己的纠缠给长照带去一丝一毫的不快。
他宁可默默守着长照，帮他留在贺之照的身边。
宣文三年春，连续多日科考结束，殿试上林长照一举夺魁，李瑛做了榜眼，陆元秦成了探花郎，昔日同窗好友，一朝扬名天下知。
而孟时涯也如愿以偿，成了武状元。
琼林宴上，文武状元并列跪在御花园中，叩见当年陛下李云重。
李云重格外高兴，不但赐御酒一杯，而且亲手递到他们二人手里，并对他们说——“宣文盛世，自你二人并列文武为始。愿尔等尽心尽力，为我大周福祚绵延，携手共进。”
年轻的帝王，笑吟吟地将林长照的手，放在孟时涯的手中。
手指相触，微热的血脉流动，仿佛能察觉到彼此的心跳，扑通扑通，扑通扑通……松开时，那种心悸的感觉犹在。
孟时涯凝视林长照平静的侧脸，心里忽然有些奇怪，可究竟如何奇怪，他却也说不出来。
他只知道，从此以后，他将在大周朝堂之上扬名立威。他要做那一人之下万人之上的权臣，这个时刻便是起始。
私情
殿试已过，圣旨颁下，孟时涯以折冲都尉的身份荣登武状元，是以授职右卫将军，负责皇宫安危，随王伴驾；林长照以一甲头名状元，授职中书侍郎；李瑛以榜眼之名，自请入国子监做了主簿；陆元秦探花加身，被封做谏议大夫……其余交好的国子监同窗，如阮青山、周泰平，都在一甲之中，分派各州郡主事。
时值春末夏初，天气暖和起来，得了功名的学子纷纷赴任，分离之际多宴请。新入学的国子监学子也常常拿了拜帖请教，似孟时涯、林长照、李瑛、徐绍这般的“邺安四公子”，不胜其烦，最终还是李瑛想了个主意，相约一同回国子监叩谢诸位恩师，也与新的学子交谈几句，省得他们日日叨扰。
于是五月初五端午佳节，他们这几个昔日名声传遍国子监的得意门生，一同回到了旧地，先是叩谢祭酒大人、馆丞和主簿大人们，又与新入国子监的学子谈笑风生，消磨了大半天的时光。
只是临近黄昏，也不见前任国子监祭酒贺大人前来。
徐绍暗中问过林长照，林长照也不知，只猜想或许还在宫里。
他们本是偷个空闲，聚在竹涛院竹林中的竹亭下闻琴饮茶。弹琴的是孟时涯，他听见徐绍与林长照的对话，瞧林长照神情寥落，心中诧异，以为贺之照与他起了争执，二人闹了别扭，不觉指间出错，弹错了几个音。
林长照发觉琴声有误，抬头看了看，孟时涯一脸关切落入他眼帘。
只是无甚话可讲。
孟府来人，说是孟太傅患了风寒，孟时涯和徐绍跟着匆匆离去，连瑶琴都忘了带走。
竹亭里，只剩下林长照和李瑛。
林长照徘徊在木桌旁，手抚琴弦，却不坐下弹奏。
李瑛知他心中有事，便忍不住开导一番。
“贺大人近来常常入宫，可是朝中有什么要紧事？”
“……没什么要紧的。”
“哦。”李瑛点头，笑了笑，目光落在林长照脸上，“其实太子尚小，贺大人以太子太傅的身份，眼下想来也不会有什么可忙的。陛下日日召见，看来是对他格外宠信。”
林长照终于正眼看向李瑛，欲言又止，勉强一笑。
李瑛咬了咬牙，狠下心来，将心中猜测透露给林长照：“陛下待贺大人，实在与众不同。其实似陛下那般常常摆驾贺府，已经有违皇室祖制，对贺大人而言，荣宠太过了些……”
林长照张了张嘴，小声道：“那是因为……贺大人隐忍多年，为辅助陛下登基劳苦功高……”
林长照面色难堪，李瑛便不再讲下去，改口说起入夏后李府的桃林将盛产甜桃，然后提到了少年时李云重也曾造访平南王府的桃林，对那些甜桃喜欢得要紧，却因牙痛不敢多吃，然后说起贺之照恰好也在，还分了半个桃子给李云重。
说完这番话，李瑛叹了口气，平平淡淡地提起那片桃林被兄长李恒祸害，只剩下四五株……他似说家常话一般地提起往事，林长照却听得胆颤心惊。
古有分桃断袖，世人皆知的典故。李瑛特意提起这段往事，所指为何？
入夜后，林长照满怀疑虑回了贺府。
他所租的那座小院前不久翻新房顶青瓦，是以直到如今他还借住贺府。看门的小厮给他行了礼，林长照问起贺之照，小厮说贺大人早就回来了，还带了位客人，许是在花厅喝茶。
林长照在贺府时日已久，下人们待他就像对待主人一般，任由他走动。他来到花厅门口，守在门口的两个丫鬟见了礼，笑着说该开饭了，轻盈地走远去备饭。
花厅里隐约传出说话声，一个正是贺之照，另一个听起来很是熟悉，只是林长照一时没想起是谁。他想着或许是新得了功名前来谢恩的同僚，便要扣门进去见一见。
抬手时，房内忽然传出茶杯被摔碎的声响，紧跟着便是那来客的叫骂——
“贺之照，你，你放肆！”
林长照心中猛然一惊，顿时听明白了，这位来客正是大周的皇帝，李云重。
不等林长照多想，贺之照的声音传了出来：“厉儿在生我的气吗？”
“谁跟你置气？！你放开寡人……啊！你大胆！”
“厉儿为何口是心非？你心里明明有我。昨日琼林宴上，你故意让孟时涯与长照手牵手，莫不是心里妒忌我与长照亲近，有意成全他二人，好叫我与长照疏远些？
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